Сказать, что Люси была возмущена это ничего не сказать. Да она была в ярости! Мало того, что эта проклятая девка ела с её стола, так она ещё и натравила на неё полицию — то, что это сделала Энн было очевидно, пусть даже прямых доказательств у мадам Фортейн не было. Иначе с чего бы ищейка явился бы сейчас сюда, да и напирал бы на неё с тем пылом, коей выдавал в нём не обычную заинтересованность. Вот значит где шлялась эта девица — дала открыть раковину этому легавому в обмен на свободу. Свободу, ха! Очень много ты о себе дорогуша возомнила — от Люси Фортейн так легко не отделаться.
Однако своё бешенство мадам сводня оставила покамест при себе. Успеется ещё. Нужно было пока что избавиться от детектива, который своим напором вызывал у Люси изжогу в желудке. Изобразив на лице своём возмущение пополам с обеспокоенностью, госпожа Фортейн всплеснула руками.
— Да, что же Вы такое говорите, сэр! У меня честный дом. Я сдаю комнаты внаём девушкам, это правда. Но чем они там занимаются — это исключительно их дело. Что же до мисс Джонс — да, она живёт в моём доме, и она помогает мне в моём нехитром труде — шьёт на заказ платья, а я подыскиваю ей заказчиц и модисток, которые эти платья готовы будут купить. Только и всего. Уж не ведаю, что именно, и за что она наговорила обо мне таких страшных вещей, но мне скрывать нечего. Да сами взгляните.
Рука сводни обвела приличного вида прихожу, где не висело ни одной порнографической гравюры, затем открыла дверь в гостиную, где на её счастье сидела самая дерзкая и языкатая из девиц — остроносая блондинка по имени Нэнси, слывшая своей заносчивостью. Полли Устрица видимо побежала есть утиный паштет в кухню. Нэнси получила кое какое образование, и в доме мадам Фортейн изображала не то перезрелую гимназистку, не то — гувернантку. Оттого одевалась всегда подчёркнуто скромно — оттеняя белоснежную кожу тёмными платьями. Она сидела на диване и читала модные листки, и поспешно встала, когда вошла хозяйка в сопровождении джентльмена.
— Вот мисс Нэнси, моя постоялица, сэр. Она может подтвердить, что мисс Джонс модистка, и никакая не куртизанка. Да, мисс Нэнси. Скажите же детективу Гранду.
Остроносая Нэнси сразу поняла, куда дует ветер, а потому согласно кивнула, и даже рот приоткрыла от возмущения.
— Что Вы, сэр! Всем известно, что мисс Джонс шьёт наряды. У неё золотые руки — многие рады заказывать у неё. Разумеется, она пока не известна и не может открыть своё дело, но это только пока. При должном прилежании всё возможно. А что случилось?
Мадам Фортейн круто повернулась на каблуках и вперила в детектива возмущённый взор.
— Вы видите, сэр? Кажется произошло недоразумение. А что до свободы мисс Джонс — её никто не держит. Однако, судя по всему, ей зачем-то надобно не просто уйти, а ещё и оболгать честных людей. Но оставим это на её совести, детектив.

Определенно, часть оправданий мадам Фортейн поселили в душе Алена смуту и сомнения на счет того не слишком ли он доверчиво отнесся к словам Энн Джонс. Сама Люси не выглядела как сводня, а еще одна девушка, в строгом платье, которая сидела в гостиной, куда мадам открыла дверь и Гранд послушно пошел за ней, не смотрелась со стороны как куртизанка, готовая принять клиентов. Этот дом был обманчив снаружи, походил на красивую конфетку, хотя внутри точно был наполнен смрадом и гнилью. Гранд бы, честно сказать, изменил бы собственное мнение после слов Люси, если бы не знал о ее роде деятельности со слов дяди. Этот человек хоть и любит кутить, обожает женщин и выпивку, но он не будет лгать, тем более своему племяннику. Разве что немного приукрасит свои похождения и они будут выглядеть в его глазах настоящими приключениями. Взгляд Алена переметнулся в сторону Энн. "Что ты встала, словно старая коряга среди дороги? Выходи на улицу" читалось в его глазах. Детектив кивком головы указал девушке за свою спину. Обычно в это время он уже спит в своей уютной постели. Хорошо, что день выдался не таким уж и насыщенным, по сути Ален просто проторчал свое время в Скотланд-Ярде, в противном случае он бы здесь не стоял. Сыграла бы усталость и он был бы более раздражительным, а если Гранд злиться он становится похож на дракона, которому в хвост воткнули меч. Ради этой девченки он влез в какую-то историю и вот сейчас пытается доказать сводне, что она на самом деле мадам порок, а не какая-нибудь благочестивая христианка. Пора заканчивать эту комедию, раз виновница всей этой суеты жива, здорова и неподалеку. Забрать ее отсюда и дело с концом. Уж Ален явился не по душу самой Фортейн, так что она может спать спокойно, пока у нее есть такая возможность. Вот бы в закон внесли поправки и закрыли эти продажные дома плоти навсегда, лучше все и разом. Но Гранд не мог найти доказательств против Люси Фортейн, потому их не видел ни в коридоре, ни в гостиной. Ни криков или посторонних охов, ни картин с непристойным содержанием, ни клиентов с девушками. Шестое чувство Алена кричало о том, что его обманывают. Здесь была какая-то непонятая, тяжелая атмосфера, которую трудно объяснить. Пошевелив плечами Гранд обратился к мадам Фортейн, которую так нагло побеспокоил своим вторжением.
- Вам стоит следить за тем, каких постояльцев вы к себе пускаете, миссис Фортейн - холодно отчеканил Ален, вдруг делая вид, что он ошибся и зря так резко вошел, да и вообще выдвинул такие обвинения. Ладно, черт с ней с этой Люси, теперь осталось убраться отсюда, вместе с Энн.
- Да, возможно вы правы, наверное произошло недоразумение, но мисс Джонс я заберу с собой - Гранд подняв голову поглядел в потолок, потом пробежался глазами по гостиной, и только после этого строго поглядел на девушку - Ей придется ответить за лжесвидетельство и я вынужден провести с ней воспитательную беседу о том, что не стоит порочить имена - голос Алена дрогнул, видно было что говорит он сквозь зубы - приличных людей.
Ни женщина, ни ее помощница не вызывали у него доверия. Ложь, кругом одна ложь, но...
- Мэри Джонс - сказал детектив громко так, чтобы его слышали все те, кто здесь присутствовал. - Я разыскиваю эту женщину и буду благодарен за любые сведения, которые мне предоставят о ней.
Была надежда, что все же Люси придет осознание и она сообщит правду, а не будет прикрываться ложью, чтобы обелить себя. Ален не заявился в ее дом чтобы учить ее как жить. У него нет ордера на то чтобы задержать ее саму или ее "постоялиц". Правда он понимает, что у сводня не будет ему говорить все как есть, ибо это не в ее интересах. Она хорошо прикрыла свою задницу, даже не подкопаешься.
- Подумайте хорошенько, мадам, может быть у вас будет что-то рассказать о ней. Я считаю, что вы знаете гораздо больше, чем пытаетесь сейчас доказать. - обронил Ален разворачиваясь спиной к "гувернантке" и Люси, делая шаг по направлению к двери из гостиной. Повернув голову чуть в сторону детектив покосился в их сторону, хотя их самих не видел с этого ракурса. - Жизнь этой женщины может целиком зависеть от вас.
Гранд пытался донести до Люси то, что готов помочь ей найти пропавшую куртизанку, но, так уж и быть, закрыв глаза на другие преступления. Возможно, Мэри еще жива и ей требуется помощь. Может быть она находится в заключении у какого-нибудь недоброго господина. Все может быть, вплоть до того что Мэри сбежала. Правда вряд ли она могла оставить дочь, да еще в руках сводни. Ален вышел из гостиной, взял за руку Энн, и потащил ее за собой на выход.
- Всего хорошего, миссис Фортейн. - обронил по пути мужчина, понимая что к нему вряд ли обратятся за помощью, потому придется задействовать свои силы в поиске пропавшей. Главное чтобы о ней что-то за всплыло наружу, неважно жива она будет или мертва. Выйдя за входную дверь и переступив порог Ален смог избавится от того давящего на плечи ощущения, возникшего в доме.
- Ищите извозчика. Я оплачу его услуги - скомандовал Ален мисс Джонс, даже не представляя где на пустынной улице его найти. Вообще тут иногда проезжают кареты, но ждать нужно долго. Может быть им повезет? Идти до дома в такую мерзкую погоду, да еще в темноте, как-то не хотелось.

Когда Энн направилась искать извозчика Ален едва удержался от желания крикнуть ей о том, чтобы она слишком далеко от него не уходила и тем более не исчезала в темноте, там где нет фонарей. В конце концов она что маленький ребенок, чтобы за ней нужен был глаз да глаз. Гранд, в какой-то степени, чувствовал себя нянькой, потому что ввязался в историю с юной девой и завяз по самые уши. Они немного горели, наверное Алена кто-то вспоминал, даже недобрым словом. Скорей всего миссис Фортейн, которую он так сегодня побеспокоил. Если бы он не знал всю правду о ней, то поверил бы Люси, а не Энн Джонс. Уж больно складно сводня излагала свою версию и успела прикрыться неправдой, словно паучиха сетью. Впрочем, ладно, все уже закончилось. Правда у Алена сложилось ощущение, что все только начиналось. Ему еще искать Мэри Джонс, а тут бы пригодилась помощь ее коллег по борделю, но в связи с тем, что Гранд настроил Фортейн против себя, ему придется работать по другой схеме и искать ниточки, ведущие к Мэри, в другом месте. Должны же быть свидетели. Он поспрашивает у своих информаторов, может быть они что-то знают. Детектив раздраженно, урывками, надел на руки перчатки и стал ждать, когда подъедет кучер, которого подловила Энн. Появившиеся из-за угла повозка как-то обрадовала Алена и подарила ему надежду на то, что он может сегодня наконец-то лечь спать. До утра не так много времени, но оно есть. Завтра опять работать придется. Если следующий день будет похож на этот, то проблем никаких не возникнет. Главное чтобы кого-то не принесло в управление с очередной просьбой найти пропавшую вещь или разыскать преступника. В карету Ален пропустил первой Энн, открыв перед ее носом дверь.
- Залезайте, мисс Д-джонс - обронил Гранд, забираясь следом за ней, удобно устраиваясь на сидение рядом. Он назвал кучеру улицу и они поехали вперед. Всю дорогу Ален молчал, только смотрел в окно как снаружи мелькают фонари, таблички улиц, вывески магазинов и других заведений. Людей было очень мало. Лишь пару раз попались парочки и одна большая компания, собравшиеся около питейного заведения. Карета остановилась напротив большого и темного переулка, над которым высилась каменная арка. Внутри виднелась большой двор, по бокам которого находились дома.
- Приехали - признался Гранд, копаясь в кармане редингота в поисках денег, чтобы оплатить поездку. - Это мой дом
Ален извлек горсть монет и быстро вылез из кареты, после чего передал оплату.
- Тут живет еще од-дна семья, кроме меня. Наши дома находятся напротив друг друга. - с ухмылкой изрек детектив гордо шагая в темноту. - Здесь не случается нападений, потому что шантропа знает мое имя
Под аркой оказалась тяжелая, металлическая дверь, закрытая на крепкий замок.
- Этим входом пользуются только хозяева - зазвенев ключами Ален открыл его, со скрипом толкнув дверцу, которую можно было заметить только сейчас. - Тут у-у нас небольшой дворик
Как только Гранд открыл дверь в воротах, перед взором предстал двор, вдоль которого были насажены клумбы с цветами, стояли две деревянные лавочки, а на стенах горели фонари. Стены двух домов поднимались высоко вверх, отчего двор казался закрытым, а впереди виднелась глухая стена. У каждого дома был свой вход и дверь. Ален неспешно направился к той, что была с левой стороны. В соседнем доме кто-то скандалил и причем так громко, что слышалось даже во дворе.
- Мари-Анна опять своего супруга на чем свет стоит ругает. О том, что он б-балбес, знают даже на соседней улице - тихо хохотнул Ален упираясь краем сапога в порог и вставляя в замочную скважину ключ. Провернув его мужчина зашел внутрь и пригласил Энн за собой. Да уж, судя по тому, что у нее, кроме накидки на плечах, ничего нет, придется прикупить ей кое-что. Дом у Гранда был весьма просторным. Большая гостиная (одновременно и столовая) с камином, справа кабинет. Наверх вела лестница и на втором этаже было две комнаты: одна спальня, а вторая предназначалась для гувернантки. Видно было, что Ален жил совсем небогато, судя по небольшому дома и вообще обстановке, зато у него было много книг. Горками они стояли на стульях, на столах, на подоконнике окна и даже под комодом.
- Снаружи можно войти в погреб, с другой стороны дома есть дверь не только туда, но и в кладовую. - сообщил Гранд снимая при входе сапоги и ставя их около стены. По всему дому, поверх половых досок, были настелены мягкие ковры, помогающие сохранять тепло в особенно холодные зимы.
- П-проходите, р-распологайтесь
Несмотря на свои небольшие размеры дом был добротным, крепким, хотя, совсем недавно, часть стены у него обрушилась и пришлось ее ремонтировать, со стороны кабинета. Наверное это все из-за дождя, потому что там давно нужно было сделать более новый слив с крыши, ведь старый сломался. Постепенно, стена просто промокла, сгнила и отвалилась. Ален сейчас собирает деньги на ремонт своего дома, чтобы сделать его более комфортным для проживания, хотя и сейчас он вполне себе хорош. Какой никакой, но зато купленный в собственность, а не принадлежащий муниципальному фонду или же не снятый в аренду у какого-нибудь лондовца. Гранд гордился тем, что не сидел у родителей на шее, хотя они предлагали ему различную помощь. Сейчас же когда отец поправлялся после болезни, Ален был вынужден обеспечивать и своих родственников, потому им не хватало денег на различные нужды. Ситуация скоро изменится, когда отец начнет опять принимать пациентов, но в данный момент его сын единственный кормилец, вынужденный работать на себя и на своих родителей. К этой проблеме еще прибавилась Энн Джонс. Избавившись от редингота и камзола Ален бросил их на стулья и сразу же пошел заниматься камином. Надо прогреть дом, чтобы избавится от сырости, вызванной дождем. Гранд был одет в белую рубашку и черный жилет поверх нее, который выделял его талию и стройную фигуру. Дрова лежали сбоку от камина и Алену оставалось только набросать их внутрь и поджечь. Придется остаться на некоторое время и обождать, пока дом прогреется, проследить за тем, чтобы стены нагрелись. Конечно, с детства у Алена был более приличный дом, но он не был его. Гранду всегда хотелось заработать свои деньги.
- Миссис Фортейн - произнес он наклоняясь к камину лицом и бросая в разгорающиеся пламя поленья - увидев меня, пыталась во всю д-д-доказать, что она благочестивая христианка, хотя я видел на ее лице и доме печать грехопадения
Завтра надо будет сходить и прикупить для Энн одежды, каких-то предметов личной гигиены то, что ей нужно будет для проживания.
- Я дам вам денег и вы сходите утром приобретете для себя предметы первой необходимости. Я обещаю вам защиту на тот период времени, пока не разыщу вашу мать и пока вы находитесь в моем доме.
Огонь разгорался и отсветы плясали в отражении стекол очков Алена.
- Вы умеете готовить, мисс Джонс? Знаете, что требуется от гувернантки?
Выпрямившись он развернулся лицом к девушке, заложил руки за спину и стал ждать ответа. "Это стирать, убираться, готовить, следить за домом пока меня нет на работе" подумал про себя детектив, прикидывая с чего ему самому начать. Найдет информаторов утром.

Стоит ли высчитывать данные Энн деньги из ее жалованья потом, Ален еще не решил. С одной стороны это слишком большой, великодушный жест в ее сторону, с другой - он может показаться ей скупердяем или жадным человеком, если начнет разговор о деньгах. Наверное все же нужно продержатся золотой середины в этом нелегком, деликатном вопросе. Гранд даст мисс Джонс деньги в счет ее положенного жалованья заранее, которое она будет отрабатывать в его доме. То есть сразу выдаст ей сумму, которую платил горничной за полгода вперед. Предыдущая была выставлена вон даже без денег в кармане, в счет того, что она нарушила договоренность, пригласив в дом чужого мужчину, причем не в свое жилье. Хорошо, что Энн умеет готовить, но насколько вкусно она это делает детектив оценит уже потом. Шить она способна, потому сможет, периодически, штопать его одежду. Убираться ей проблем не составит, так как дом не такой уж и большой. Но в любом случае дел ей будет достаточно, чтобы у мисс Джонс не было возможности отлынивать и просто так тут находится.
- Но я предупреждаю, что в мой дом не должны заходить посторонние, если они не были приглашены мной - строго сообщил Ален, нахмурив брови и сжав посильнее кулаки за спиной, прижимая их к пояснице - И я не потерплю присутствие чужих людей здесь.
Главное чтобы Энн понимала о чем ей говорят, в противном случае вылетит отсюда как пробка из бутылки, а Ален, посетовав на свое доброе сердце, вскоре забудет о несчастной куртизанке. Но он чувствовал, что девушка не будет нарушать его правила. Она ни разу не обманула его доверия за этот день. Не счет Люси она была права, несмотря на то, что та говорила красивые, складные слова в свое оправдание. Минуту Гранд глядел на Энн, разглядывая ее, такую несчастную и потерянную, но потом встрепенулся и решил показать ей комнаты наверху. Одна принадлежит ему, а во второй будет жить она. Там тоже не так много пространства, но уютно и комфортно, а главное тепло. Преимущество небольшого дома в том, что его проще обогреть с помощью печного отопления, когда на коттеджи требуется немалое количество времени, сил и средств. Да и Ален живет один, ему много и не нужно.
- Нам нужно отдохнуть и поспать - заявил твердо он обходя стол и направляясь к лестнице - Следуйте за мной, мисс Джонс, я покажу вам ваши пенаты
Мягко ступая босыми ногами, облаченными только в простенькие чулки бежево-голубого цвета, по едва скрипящим порожкам лестницы, Ален ощущал мягкость ковра, постеленного поверх. Несмотря на то, что домработницу он уволил не так давно, старался держать свой дом в чистоте, правда это не спасало никаким образом от пыли, налетающей с улицы из приоткрытых форточек днем. На то, чтобы устелить ковры по всему дому Гранд заметно потратился. Небольшой, узкий коридор, заканчивающиеся окном, по бокам две двери.
- Это моя спальня - Гранд ухватился за ручку ближней комнаты, но не стал открывать дверь, а тут же убрал пальцы - У каждой д-двери есть свой ключ, который закрывает ее по необходимости
Пояснив Энн, Ален подумал о том, что она имеет возможность оказаться в одиночестве, если захочет и никто без стука ее не побеспокоит. Подумав о чем-то мужчина залез пальцами за воротник и быстро снял через голову ключ на тонкой, черной веревке.
- Возьмите, это от вашей к-комнаты. - Ален протянул Энн ключ, вложив ее ладонь, после чего заявил - Ключ от дома я дам вам з-з...
Видно было какие мучения ему доставляет иногда говорить с таким заиканием, судя по лицу, как напряглись его губы и скулы.
- Завтра - выпалил резко Гранд, косясь на девушку и через мгновение указывая ладонью в сторону двери - Можете сходить и посмотреть, а мне нужно дождаться когда огонь потухнет и заложить угли в чан. Я разогрею вам воды, чтобы вы могли ополоснуться у себя.
Развернувшись Ален бегом направился вниз, застучав ногами по крутым, деревянным порожкам. Однажды он на них чуть не убился, но это было давно и Гранд был пьян, как фортепьян, благо что не в кустах и не под забором. Раз в месяц, стабильно в конце, детектив пил как не в себя в Душителе Змей с самого утра, в заслуженный выходной, избавляясь от накопившегося напряжения, как эмоционального, так и морального. По этой причине Гранд приходил домой в ужасном состоянии, но никогда не буянил, а сразу же ложился спать, заползая на четвереньках на второй этаж.
- Доброй ночи, мисс Джонс - крикнул Ален откуда-то уже снизу, вспомнив о том, что забыл пожелать ей хорошо отдохнуть. Сама там разберется. Все белье там же в шкафу, а утром догадается и сама, потому что Гранда уже не будет дома, ибо он должен работать и ему придется опять идти в столичную полицию, где его будет ждать кипа дел, а если повезет, то он подумает как ему начать поиски куртизанки Мэри. Где-то спустя час Ален пришел в свою спальню, где, раздевшись, лег спать, сразу же провалившись в сон.

Эпизод завершен

Неделя прошла с того момента как Ален пригласил в свой дом постороннюю девушку, о которой совсем, почти, ничего не знал. Только ее имя, фамилию, род деятельности и часть биографии в виде того, что она прожила, какое-то время, в бордели Люси Фортейн, а еще потеряла мать, которую звали Мэри и она была куртизанкой. За эти дни Гранду удалось узнать не так уж и много, но этого хватало, чтобы он оказался в тупике. Два дня назад он выловил своего информатора в переулке, где обычно ошивались бродяги и нищие, и Алену рассказали о том, что видели как от борделя Фортейн отъезжала карета, в которую села известная в некоторых кругах Мэри Джонс. Он была в сопровождении хорошо одетого господина, так как его руку видел свидетель, когда мужчина подавал куртизанке ладонь, помогая залезть внутрь. Лица, правда, никто не видел, так как было темно и время близилось к полуночи. Конечно же, ночевавший в подворотне информатор даже не подумал, чтобы проследить за каретой. Мало ли сколько таких девах забирают клиенты глубокой ночью, если за всеми бегать, то и здоровья ног не хватит. Выследить кто именно из кучеров отвозил или привозил куда-то парочку тоже было невозможно. Одинаковых карет в городе пруд пруд. Правда Ален не спросил, может быть у этой кареты была какая-то видимая особенность, отличающая ее от других. Тогда бы найти ее, значит и кучера, стало бы хоть и нелегкой, но выполнимой задачей. Что касается Энн, то никаких претензий Гранд к ней не имел, она прекрасно исполняла свою работу по дому - то есть готовила, стирала, убиралась. В доме даже как-то посветлело с ее приходом и пыль, покрывшая полки, книги, столы и даже стены, постепенно исчезла. Здесь не хватало женской руки и Ален это понимал. Сразу же после того как Энн переступила порог его дома, на следующее утро, он выдал ей ее жалованье на руки, за полгода вперед, наказав не использовать его на всякую чушь и не тратить понапрасну, потому что все это она будет отрабатывать. Ален не был тираном и потому обращался с девушкой как подобает истинному джентльмену. Они разговаривали по утрам за завтраком, обсуждая новости из колонок в газете, а вечером, когда Гранд приходил домой, то его ждал теплый, вкусный ужин, опять приятный разговор и затем удобная постель. Ален стал замечать за собой, что ему безумно нравится Энн. Ее походка, лицо, глаза, жесты, голос, запах - все это вызывало в нем неукротимое желание оберегать, заботиться, защитить. Спустя четыре дня как Джонс, своим присутствием, освежила дом, Гранд понял, что привязался к ней и, наверное, влюбился как мальчишка в эту солнечную девочку. Он любил лишь в возрасте двадцати пяти лет и сейчас, как тогда, в его груди, в районе сердца, снова невыносимо жгло огнем. Ален может дать Энн защиту, и об этом он должен поговорить с ней. Он решился на этот серьезный разговор только сегодня, лишь на восьмые сутки после их знакомства. Собраться духом было очень сложно, но благо у Гранда была целая ночь на раздумья, ведь целый следующий за ней день у него был выходной. Открыв окно в своей спальне детектив курил, смотря на черное небо, украшенное звездами, и думал, думал, думал. Слишком много для такого времени суток. Последние пару дней Алена мучили сладострастные кошмары, во время которых он стискивал одеяло пальцами, сжимал зубы, забываясь в великолепных, нежных снах, в котором был только он и его гувернантка, а потом просыпался, ощущая как горит спина и чресла. На простыне оставались мокрые пятна и детектив приходил в ярость, в гнев, направленный на свое бесстыдство. Стараясь делать это потише он причинял себе страдания путем отбивания костяшек о кирпичную стену спальни, покрашенную известкой. О Господи, это было так больно, но сильнее было чувство стыда и даже вины. В доме детектива были разные женщины и все они были его гувернантками, но он всегда выбирал уже женщин в летах, пожилых или среднего возраста, которые не могли вызывать в нем желание и они с этим прекрасно справлялись. Что же касается Энн, то с ее появлением Ален словно лишился рассудка, хотя этого не показывал. Никто не должен был увидеть его слабость. Джонс не была виновата в своей красоте, юности и привлекательности, потому Гранд ее ни в чем не винил. Он лишь хотел чтобы она ответила ему взаимностью. Он даже предложил Энн научить ее читать и писать, и когда у Алена было свободное время, он уделял Джонс много внимания, старательно вбивая в ее голову знания. На это нужно много времени, но Гранд готов пойти на это ради нее. Когда знаешь грамоту, жить как-то проще и работу найти можно, хоть даже не особо оплачиваемую, но приличную. И вот, не успела Джонс проснуться, как Ален ушел на рынок, чтобы купить для нее цветы и подарить, стоит ей проснуться и спуститься на первый этаж. Пять красивых, нежно-фиолетовых оттенков, роз, были в руке детектива, когда он заявился домой. Торговец, сволочь, запросил за них круглую сумму, но Гранд хотел сделать Энн приятное, потому деньги для него, в тот момент, не имели никакого значения. Этот цвет были очень редким. Всего пару раз за жизнь Ален видел его и один раз дарил матери на день ее рождения. Увидев эти розы он сразу же решил, что они должны принадлежать Энн. Они были такими же великолепными, как и она. Ален заранее оделся для прогулки, а на его плечах накинут редингот и руки были в перчатках, тех самых, темных, фиолетово-бардовых. День назад Гранд перешел с Джонс с "вы" на "ты", потому решил сразу же говорить прямо и совершить то, что так хотел.
- Нам нужно серьезно поговорить, Энн - с порога заявил Ален проходя в середину гостиной и даже не замечая, что вообще в сапогах. Благо на улице было сухо и солнечно, потому разве что пыли натащит, но убирать то придется Джонс. Обратившись к ней детектив подумал о том, что нужно было сказать совершенно другое. Он выглядит глупо с цветами и таким официальным тоном. Он словно хочет обсудить нечто важное, возможно даже страшное.
- Я хотел бы п-пригласить т-тебя на п-прогулку - сообщил Гранд протягивая Энн цветы, перевязанные аккуратно тонкой, белой ленточкой из шелка - Это т-т-тебе - в такой момент Ален безбожно начал заикаться, отчего ему было еще сильнее не по себе.
Он далеко не лондонский повеса и даже не опытный Ромео, потому общение с противоположным полом ему всегда давалось с трудом. Однажды ему уже разбили сердце и его двадцатилетняя невеста сбежала с каким-то пройдохой, который заделал ей ребенка и бросил. Девушка потом вернулась к Алену, вымаливая прощение, но он выкинул ее на улицу, узнав об измене. Подобное не прощается. Глаза Гранда немного бегали, что было заметно через стекла очков. Меньше всего ему хотелось чтобы Энн стала его ошибкой.

Как только Энн ответила согласием Ален смущенно улыбнулся, разжимая пальцы с букетом и передавая его ей как можно более аккуратно и бережно.
- Тогда пойдемте прямо сейчас - сообщил детектив оглядывая девушку со стороны и примечая, что она одета в то, в чем можно показаться и на людях. На улице было тепло, светило яркое солнце и Джонс не могла замерзнуть даже при всем желании. В крайнем случае, если поднимется ветер, Гранд ей даст свой редингот, как в первые час их знакомства. Мужчина до сих пор помнит как это все происходило в мельчайших деталях. И первый разговор в столичной полиции, и ужин в таверне, и то как Ален раскидал нерадивых воришек, желающих отобрать у Энн заработанные, с протянутой рукой, деньги. Гранда радовало то, что она больше не будет стоять на улице, с риском для своей жизни. У девушки есть крыша над головой, работа и заботливый мужчина, готовый ее оберегать. Тихо хмыкнув Ален коснулся края очков пальцами и перименулся с ноги и тут, как только глаза скользнули вниз, он заметил что натряс на ковре с сапогов пыли. Стало тут же стыдно. Ален мог бы и разуться, но он прошел в чистую комнату и теперь Джонс придется убирать за ним. Ладно, это Гранд исправит, сам возьмет веник в руки и подметет, но чуть позднее.
- Простите - извинился тихо мужчина медленно отходя задом к двери, смотря себе под ноги, стараясь не сильно следить.
- Я подожду вас за дверью
Гранд, развернувшись, быстро выскользнул на улицу, хлопнув дверью чисто случайно и от волнения. Пока Энн собиралась, приводила себя в порядок или занималась чем-то еще внутри дома Ален, скрутив сигарету, курил у порога, поставив на его край ногу. Пряный дым в легких прояснял разум и дарил ощущение спокойствия, какой-то надежды на будущее, где Гранд не будет один. У него теплилась надежда, что Энн его поймет и не откажет. Он сделает так, чтобы у нее даже не было в мыслях сказать "нет". Даже если ее придется поставить в безвыходное положение. Она либо скажет "да", либо ей придется свалить из дома вон, потому что жить уже больше невозможно рядом не имея возможности хоть как-то облегчить свои страдания. Втягивая ртом дым и пуская его через нос Ален, прищурив правый глаз, с интересом смотрел на растущие неподалеку от дома бегонии. Белые, розовые, алые - красивые и глаз радуют. Не детектив сажал, а его соседка, ведь напротив его дома жила целая семья. Мать, отец и двое детей. Иногда вспоминая соседей Ален думал, чтобы тоже хотел такую семью. Веселых, непоседливых детей и красавицу-жену, которая его бы ругала, но только иногда, а он бы смеялся обнимая ее в попытках успокоить. Гранд тяжело вдохнул, стараясь курить быстрее, чтобы Энн не успела его заметить за этим делом. При ней он никогда не баловался сигаретами, а вот втихаря мог. Запах табака при этом от него все равно шел, как и от одежды, на которую попадал дым. Сигары не нравились Алену, а вот сигареты он сам крутил, да и были они тонкие. Этому его научил еще отец, который, как было известно, на самом деле был родом из Франции. Быстро докурив сигарету Гранд кинул бычок в небольшую, деревянную тару, около порога, куда складывали мусор. Сейчас ящик был наполовину полон, но его стоит выбросить в помойную яму вечером. Если мусора было много его вытаскивал Ален, а если мало - то позволял сделать эту работу Джонс. Вообще он о ней заботился, по крайней мере, старался как мог. Тяжелую работу делать ей он не позволял. Дождавшись когда на пороге появится Энн, Ален подставил ей свой локоть, позволяя ухватиться, закрыл дверь ключом, и они пошли прочь, со двора, на улицу, где во всю кипела жизнь. Гранд знал неподалеку здесь маленький парк, пусть и не особо просторный, но очень уютный. Главное, что он был совсем недалеко и идти до него всего пару раз свернуть из-за углов домов. Далеко топать не хотелось, искать кучера или извозчика тоже, выводить Сумрака из пристройки тем более. Кстати, Гранд так и не познакомил свою гостью со лошадью. Надо будет это как-то сделать. Главное чтобы их знакомство прошло успешно. Темно-черный фриз никого к себе не подпускал. Ален завел коня для себя, для души, а не для работы. Иногда, правда, выезжал на нем на задания, если требовалось ехать куда-то далеко.
- Как вы себя чувствуете, Энн. Все ли у вас в порядке? - спросил обеспокоенно девушку детектив, чтобы хоть как-то начать и поддержать разговор. Его интересует ее самочувствие, чувствует ли она себя комфортно в его доме, может быть ей что-то нужно, например помощь врача. Ведь отец Алена профессор медицины. Один из лучших врачей в Лондоне. За разговором Гранд даже как-то не заметил, как он подошел к открытым, чугунным и черным воротам, ведущим в парк. Раскидистые деревья, с огромными и зелеными кронами, аккуратные клумбы с цветами, кусты роз тут и там, а еще ровные дорожки из белого кирпича, ведущие в разные стороны. Несмотря на погожий денек народу в парке было не особо много. Но все равно Гранд выбрал место потише и повел Энн подальше от людей, в самую глубь. Где-то здесь должна быть лавочка, поставленная в тени огромного дуба. Хоть какой-то тенек от палящего солнца. Ален уже пожалел, что оделся как картошка в мундире. Мужчина стянул редингот и остался в одном жилете, да рубашке, оставив Джонс идти рядом, убрав свой локоть и положив на него свернутую одежду.
- Я иногда сюда прихожу, чтобы подумать, если меня мучают какие-то вопросы. Ответы на них приходят сами собой, особенно в такой тишине. - пояснил Ален отодвигая какую-то колючую ветку от своей руки в сторону. Пришлось идти через кусты, потому что тут все заросло немного. Но сделав всего семь шагов через непролазную зелень и Гранд вышел на небольшой пятачок свободный от нее. Лавочка была сделана из дерева, покрыта темным лыком и с узорами на спинке. Ален прикрыл глаза, вдыхая аромат травы, коры и свежести. Где-то пели птицы и даже стучал дятел.
- Красиво, правда?
Гранд присел на край лавочки, закинув ноги на ногу и уложив руки поверх спинки в разные стороны. С мыслями он вроде бы собрался, осталось найти слова.
- Энн я знаю вас всего неделю, но уже вижу в вас особенную доброту, любовь и красоту. - начал тихо Ален, вдруг изменяя расслабленную позу и поворачиваясь боком на лавочке. - Если бы вы сумели устроится в жизни, найти опору и плечо, то вы бы смогли совершить множество добрых дел.
В воздухе повисло напряжение, даже плечи Гранда напряглись, как и он сам. Сейчас он выглядел растерянным и смущенным.

Ален отчетливо видел как Энн краснела, смущалась и сам от этого тоже чувствовал себя так же. Но если он ей сейчас не скажет всю правду, не спросит то, о чем хотел, то будет жалеть всю жизнь. Гранду не хотелось бы выгонять девушку из своего дома. Он хочет чтобы она жила с ним, но не только как горничная. Конечно, он может ей снять комнату где-то неподалеку, а Энн будет ходить убираться в его дом, готовить и стирать, но тогда Ален будет видеть ее гораздо реже. Он и так, из-за занятости в полиции, заваленный последнее время делами, мало ее видит. Утром перед работой, вечером как приходит и раз в неделю, на целый день, в заслуженный выходной. Гранд заелозил по скамейке, одновременно в нетерпении и чувств, обуревавших его.
- Я должен сделать вам одно выгодное для нас обоих предложение - начал он, понимая что говорит слишком официально сейчас. Наверное нужно было начать по другому, совсем не так. - Нам стоит держаться вместе. К тому же я смогу обеспечить вам защиту и дом, которого у вас не было еще
Если не считать борделя мадам Фортейн у девушки и правда ничего не было в жизни. Леди ее возраста и положения можно добиться высот лишь выйдя замуж за мужчину со своим домом, хорошим доходом, работой и положением в обществе. Сердце в груди Алена стучало так сильно, что он слышал как оно бьется у него в районе затылка. Детектив быстро снял одну перчатку и протянул руку вперед, обхватывая ладонь Энн своей, крепко сжимая горячие, сильные пальцы.
- Вы бы с-стали... - вдохнув в легкие воздух мужчина резко выпалил, но не успел договорить, так как кусты справа от него сильно зашумели и сбили его с мысли. На полянку, перед дубом, вылетел невысокий мужчина в серых штанах, такого же цвета рубашке и с потрепанным котелком на голове.
- Какого?! - возмутился Ален подскакивая с лавочки, роняя на землю свой редингот от неожиданности. Детектив уж точно не ждал гостей, даже знакомых. У него между прочим свидание и важный разговор. Огромные желанием было послать наглеца вон, как можно дальше, правда сдерживая, рвущиеся наружу, бранные слова. Брови Алена нахмурились, скулы напряглись, а губа задрожала от возмущения. - В-в-в
В горле стал комок, не дающий даже дышать и детектив весь напрягся, пытаясь вытолкнуть из себя фразу. Только развернувшись всем телом на встречу незнакомцу Ален его мгновенно узнал. Хью Паркер - мошенник и картежник, ловко играющий на деньги в местных игорных домах и забегаловках. Он не раз попадался полиции, и лишь Гранду удалось доказать его вину в некоторых преступлениях, правда часть дел осталось между ними и Хью отделался лишь штрафом, вместо того чтобы сидеть в тюрьме. Под его глазом алел синяк и Ален, постепенно охладев и взяв себя в руки, мысленно хмыкнул. Наверное кто-то из недовольных партнеров по играм набил Паркеру морду. А ведь Гранд того предупреждал, что однажды его, в лучшем случае побьют, в худшем - покалечат и даже убьют, скинув с перерезанным горлом в Темзу. Эта река была грязной, вонючей и полной крови убитых. Каждый день кого-нибудь вылавливали багром и вытаскивали на берег.
- Что тебе нужно, Паркер - невежливо обратился к мужчине Ален, не думая быть дружелюбным. Он не девочка-припевочка и знает как говорить с такими людьми. Они не должны чувствовать его слабость. Как только он ее проявит, он быстро вцепятся ему в горло. Ален заметил как Хью покосился на Энн, и резко сделал шаг в сторону, прикрывая ее собой. - Я тебе сейчас глаза вырежу, если ты снова на нее так посмотришь
Грубо бросил Гранд, похрустывая пальцами и сжимая их в кулак. Видя угрозу с его стороны незнакомец пожал плечами и улыбнулся, уж больно слащаво.
- Помню задолжал я тебе, детектив - услышав это Ален раздраженно выдохнул, у него никак не получалось поймать этого пройдоху за руку, но его пришлось оставить в покое, так как у детектива хватало и без него важных дел. Мошенник - не убийца, хоть и преступник, несомненно.
- Сегодня утром, буквально полчаса назад, у старой, заброшенной церкви Св.Августа, нашли женщину. Рабочие, которых прислали туда чтобы восстановить храм, откопали ее из под фундамента. Говорят, что она выглядит как живая, словно ее захоронили заживо еще при жизни.
Гаденыш даже не думал скупиться на подробности несмотря на то, что здесь была женщина, которой это знать может быть даже не было положено.
- Ты описывал мне платье, которое должно было быть на той пропавшей, которую ты разыскивал. Так вот, оно полностью повторяет то, что надето на убитой. К тому же я поинтересовался у своего приятеля и он мне подтвердил, что это она. Они был ее клиентом какое-то время и знает ее в лицо. - вдруг Хью попятился, заранее отходя на два шага назад - Ее мохнатка была всегда особенная, к тому же прекрасные формы и рот горячий...
Ален мгновенно вспылил, его глаза превратились в два кубика льда
- Лучше свой грязный закрой- не удержался он прервать наглеца - Вон пошел похабная тварь
Видно было, что Гранд сейчас сцепится с Паркером, но тот, поняв, что пахнет жаренным, решил ретироваться прежде чем ему намнут бока. Известно было что драться с Магистратом себе дороже и закончится это может очень плачевно для его соперника. Хью, зашелестев кустами, исчез в них, только они лишь пару раз дрогнули за его спиной.
- Скотина - пробухтел недовольно себе под нос Ален, какое-то время смотря в след мужчине, а затем разворачиваясь лицом к Энн
- Прости его, он совсем недалекого ума человек - замолчав на мгновение Гранд предложил Джонс, одевая на руку перчатку и наклоняясь чтобы поднять свой редингот. И зачем он его взял с собой? - Если ты готова к этому, к раскрытию правды исчезновения своей матери, мы можем сходить проверить, сказал ли мой информатор правду. Честно сказать, я ему не верю, но это пока единственная зацепка.

Дождавшись согласия от Энн детектив спокойно кивнул, но не успел ничего сказать, как девушка побежала через кусты, гонимая желанием узнать правду о матери. Ален бы ей посоветовал не спешить, но понимал, что сам бы сейчас поступил точно так же. Бегом, ломясь только вперед, несмотря на опасность споткнуться и ушибиться, лишь бы перестать верить в чудо. Времени с пропажи Мэри Джонс прошло уже достаточно, чтобы понимать, что ее нет в живых. Но Гранд осознавал, что в душе Энни теплиться надежда, что мать обязательно вернется и они снова будут рядом. Выскочив следом за девушкой из кустов, Ален перехватил ее за руку и они вместе поспешили на место преступления. Судя по тому как Джонс мчалась, даже не обращая внимания на случайных прохожих, она знала куда идти. Еще бы, это место знают едва ли не все лондовцы. Когда-то там была красивая церковь, которая потом была заброшена и теперь, видимо, нашелся какой-то покровитель или покровительница, решивший возродить былое величие развалившемуся зданию.
- Не бойтесь - сообщил Ален, стараясь восстановить сбитое быстрым шагом дыхание, когда на мгновение они остановились - Я буду рядом с вами
Он снова перешел на "вы", но больше от волнения за Энн, чем по привычке. Для него трупы были обычным делом. Он видел их слишком много, чтобы воспринимать близко к сердцу, как и смерти. Каждый день умирают десятки людей, а то и больше. Кладбища никогда не пустовали. Вот и церковь, а около нее толпа народу. Рабочие и просто зеваки сгрудились вокруг лежащей на земле женщины. Ален почувствовал как его руку отпустили, дернулся, и хотел перехватить ладонь девушки своими пальцами, но лишь мазнул по воздуху.
- Энн! - прошептал он тихо, замедляя широкие шаги. Джонс бросилась к матери, коей была, несомненно, лежащая на траве женщина, под которую подстелили несколько мешков из под песка. Совсем как живая, несмотря на два, а то и более месяцев, после пропажи. Тело должно было уже разложится к этому времени и вонять невыносимо, но Ален, принюхавшись подойдя поближе, почувствовал в воздухе запах кислой, перебродившей травы. Не успел мужчина додумать вдруг возникшую ниоткуда мысль, как Энн, пошатнувшись, упала на бок. Тут же Гранд мысленно укорил себя в том, что не подошел ближе раньше и не успел подставить свои руки. Девушка мягко приземлилась на траву, которая росла в избытке на участке вокруг церкви. Ален в несколько шагов приблизился к ней и сразу же опустился на корточки, после чего поддел свои руки под спину Джонс и поднял ее, как пушинку, придерживая на сгибе локтя свой редингот. Нужно унести ее отсюда, но недалеко. Пусть не видит мать слишком близко, чтобы успеть смирится с такой потерей. Пройдя около десяти метров в сторону Ален уронил с локтя на землю свой редингот и опустил на него бессознательное тело Энн. Надо привести ее в чувство и Ален знает как это сделать. Он сам опустился вниз, встав на одно колено, и быстро достал из кармана штанов небольшой флакончик с нюхательной солью. Бежевые, крупные кристаллики находились внутри стеклянной емкости, крепко закрытой. Резкий запах сможет привести Энни в чувство и тогда она откроет глаза. Детектив наклонился, обхватив ее лицо ладонями и проговорил, целуя в, покрытый испариной, лоб
- Прости, я не должен был позволять тебе отойти от меня
Отвинтив быстро колпачок с флакона Ален пихнул горлышко прямо под носик Джонс, позволяя ей вдохнуть, далеко не самый приятный, аромат. Однажды когда Гранд был ранен и потерял сознание, ему тоже давали понюхать этой соли, так что он может с легкостью сказать, что она далеко не дорогой парфюм.
- Энни, Эн - забормотал детектив поглаживая ладонями щеки девушки, беспокойно смотря ей в лицо. - Вернись ко мне
Он вытянул из кармана жилета белый, кружевной платок и прижал его ко лбу Джонс, оттирая сначала его, потом ее скулы, подбородок, нос. Ничего, ничего, это просто шок и он скоро пройдет. Сейчас пойдут слезы...
- Скажи, это она? Ты узнала свою мать? - поинтересовался Ален, нависая сверху, опираясь одной рукой в редингот, поверх которого лежали его перчатки. Мужчина даже не заметил как их снял во время суматохи. Даже не слыша ответа он понимал, что там лежит Мэри Джонс.
- Я сочувствую тебе и соболезную твоей утрате - сообщил Гранд, резко усаживаясь рядом, на край брошенной одежды. Отсюда хорошо просматривалось все, что происходило вокруг тела. Рабочие обсуждали между собой что-то, опираясь на лопаты и грабли, трое из зевак полились, стоя на коленях и смотря на женщину, которая и правда была как живой. Вот стоит подойти к ней, как она откроет глаза и встанет. Но по желтовато-белому лицу, сжатым губам, крепко зажмуренным глазам и остаткам земли на одежде и теле, можно было с точностью сказать, что она мертва, несомненно. Алену не давал покоя интересный запах от тела. Нужно будет осмотреть его получше в полиции. Кстати, а за констеблями уже послали? Если да, то Ален возьмет на себя это дело, если оно окажется криминальным. Может стоит окопать церковь, вдруг там еще есть тела? Гранд поежился при этой мысли, хотя ощутил как вскипает кровь и возникает горячий интерес. Видимых повреждений он не увидел, но, возможно, они скрываются под одеждой. Тело будет доставлено в полицию на повозке, о чем Ален точно знал. Он сам не раз присутствовал при этом. Теперь ему придется переоформить частное расследование в официальное и начать работать более усиленно. Что же касается запаха... Детектив задумчиво коснулся большим пальцем подбородка, сгибая правую ногу и ставя стопу поверх травы. Взгляд зацепился за зеленую поросль, покрывающую землю. А ведь недавно в Лондоне объявился торговец наркотиками, который привез чудесную смесь из самой Турции?. Запах у нее, кстати, был точно такой же. Может быть эта дрянь обладает особыми свойствами? Например, способна предотвратить разлагание плоти, если в тот момент находится в теле убитого человека. Интересно, интересно. Тяжело вздохнув Ален отвел руку назад и коснулся пальцами ладони Энн, которую пока оставил в покое, дав время придти в себя, очнуться, подумать и отойти от того шока. Горе ее будет терзать еще какое-то время, а потом боль утихнет, хоть и будет, переодически, ныть. Ален потерял свою сестру уже давным давно, но до сих пор чувствует утрату важного в своей жизни человека.
- Мне правда очень жаль

Щурясь от редких лучей солнца, пробивающихся сквозь крону дуба и светивших прямо на лицо, Ален подумал о том, что он не хотел никогда потерять своих родных. Он понимал, что родители далеко не вечные, потому все время старался смерится с мыслью о их гипотетической смерти когда-нибудь. В любом случае хотелось чтобы это случилось потом, а жители они как можно более дольше. Энн же осталась одна, без крова над головой, семьи, денег, друзей. Она всю жизнь прожила в борделе и света белого, практически, не видела. Она словно узница, у которой, совсем недавно, был лишь один выход - продать свою девственность, стать куртизанкой и лет через двадцать сдохнуть от французских розочек, в лучшем случае. В худшем стать жертвой какого-нибудь недовольного клиента, который сбросит ее в Темзу, перерезав горло. Кстати о нем. Ален вытянул шею, коснувшись края левого стекла очков пальцем, придвигая их ближе к носу, чтобы рассмотреть отсюда лежащее тело Мэри. У нее перерезано горло. Именно так она и умерла, потому что с подобными ранами не живут. Красно-бурая, широкая, местами разошедшаяся, она напоминала овраг. Отсюда разглядеть подробности было трудновато. Ален развернулся к Эн лицом, хотел протянуть к ней руки, как она сама бросилась к нему, вцепилась крепко руками в спину и прижалась, словно прося защиты и утешения. Руки сами сомкнулись за ее спиной, и Гранд притянул девушку к себе ближе.
- Энн, я не найду ответы на ваши в-вопросы - тихо проговорил ей он на ухо, прикрывая глаза и отираясь краем головы об ее ухо - Но я вам обещаю, что попытаюсь найти того, кто убил вашу мать
Отстранившись мужчина уложил свою ладонь на затылок Джонс и прижал ее голову к своей груди.
- Ну поплачь, поплачь, милая, слезы облегчают душу и освобождают серд-дце - прошептал негромко Ален, оглаживая ладонью девушку по волосам, при этом тихо вздохнув. Обещать ей, что найдет убийцу слишком поспешно. Гранд понимал, что отыскать виновника может быть как и проще простого, как и невозможно. Алену не хотелось давать надежду Энн понапрасну, чтобы потом он не смог ей смотреть в глаза. Но она должна тоже понять, что он не всемогущий. Перехватив ее за плечи Гранд приподнял, отстранил от себя, чтобы поглядеть в глаза.
- Сейчас ты должна быть сильной, возьми себя в руки, подумай, кому могла перейти дорогу твоя мать. Может быть она знала чьи-то секреты? У нее был постоянный любовник, имя которого ты можешь мне сказать?
Вдруг что-то случилось между Мэри и ее клиентом, за что он ее и убил. Может быть дело в мадам Фортейн? Ведь убивая ее лучшую девочку, кто-то мог ей показать этим ее место. Возможно, убийство Мэри Джонс это лишь месть за какой-то разожженный конфликт, связанный с борделем Люси Фортейн. Нужно будет подумать об этом, но прежде осмотреть тело. Сделать это можно будет в столичной полиции.
- Чтобы полиция официально занялась убийством твоей м-матери, тебе нужно будет написать з-заявление - заявил Ален, обхватывая ладонями лицо Энн, утирая теплыми пальцами ее слезы, вглядываясь в глаза полные боли и страданий. Стекла его очков блестели, немного переливались на дневном солнце. Появление в деле о пропаже человека его тела означает, что можно открыть уголовное преступление - убийство. Не сама же Мэри перерезала себе горло, да еще закопалась под фундаментом старой церкви. Несомненно, ее спрятали и думали что не найдут, потому что церковь, до этого, не собирались реставрировать вообще. Может быть даже думали, что за два месяца труп разложится до такого состояния, что его невозможно будет опознать. Вместо лица у Мэри должен быть череп с волосами, а кожа превратиться в гнилую плоть, но она выглядит прекрасно, по крайней мере для умершей.
- Давайте, поднимайтесь, нам н-нужно ехать в полицию - заявил настойчиво Ален, погладив Энн по плечу, прежде чем подняться резко на ноги. Буквально сразу же на месте преступления появились полицейские. Гранд направился быстрым шагом с ними. Минут десять-пятнадцать они обсуждали местоположение трупа, потом два констебля переложили тело женщины на деревянные носилки и унесли в сторону дороги, где стояла повозка, запряженная лошадьми. Ален же походил вокруг часовни, глядя себе под ноги, осмотрел яму, из которой выкопали женщину, но ничего так и не нашел примечательного. Никаких следов. Да и откуда они здесь уже два месяц прошло с тех пор. Все травой поросло длинной. Даже если здесь и были те, кто убил Мэри Джонс, их следы уже давно были смыты дождем, временем и солнцем. Травы вокруг церкви было по колено. Единственным свободным участком было место раскопок, откуда начали работать строители.
- Какое-то время тело т-твоей матери пробудет в п-полиции, потом, спустя трое суток, ты сможешь его заб-брать, чтобы похоронить - сообщил Энн детектив, когда они, поздно вечером, уже ехали домой в карете из полиции, где он помог девушке оформить заявление. Завтра утром он осмотрит тело ее матери как следует. Вне всяких сомнений смерть наступила в результате перерезанного горла. Но прежде чем оставить Мэри мужчина заметил на ее шее странные следы, похожие на следы от зубов, причем человеческих. Неужели каннибал? В прошлом году уже одного поймали и повесели. Но части тела у Джонс старшей были на месте, значит это точно не каннибал. Пять лет назад Ален столкнулся с делом, где какой-то маньяк убивал девушек и пил их кровь. Его считали вампиром и мистические слухи летали по всему Лондону о нем. Может быть объявился его последователь? Очередной ненормальный, достойный оказаться в лечебнице для умалишенных. Переступив порог дома Гранд повесил редингот на крючок, расположенный на стене около двери, и, быстро сняв сапоги, прошел в гостиную.
- Энн, несмотря на то, что случилось с твоей матерью, я не собираюсь тебя бросать одну. Т-т.. - Ален сделал вздох, снял очки, сложив их в ладони, и договорил - Ты можешь на меня рассчитывать.
Делать сейчас предложение руки и сердца глупо, лучше позже, когда все утрясется и Джонс будет чувствовать не настолько подавленное. Ален не знал как ее отвлечь, кроме как предложить приготовить ужин.
- Нагрей, пожалуйста, чайник - попросил он девушку усаживаясь за стол посередине гостиной, выполняющей функцию и кухни заодно.

С одной стороны Ален испытывал муки совести в том, что заставляет Энн заниматься приготовлением чая, в тот момент когда она, совсем недавно, узнала о смерти матери, с другой - это может ей отвлечься. Гранду не хотелось бы чтобы девушка замыкалась в себе, слишком долго горевала. Если она уйдет в себя, то может потерять остатки разума. Слишком много горя выпало на ее долю и детектив это, как никто другой, понимал. Он знает какого это на собственной шкуре. В данный момент его занимали целиком и полностью мысли о Мэри Джонс, а точнее о том, кто мог ее убить. Вариантов бесчисленное количество, но у Алена есть пару хороших мыслей, которые стоит еще проверить. Ключевой фигурой может стать Люси Фортейн, которая, вероятно, что-то да знает о своей лучшей шлюхе. Ведь Мэри была ее лучшей девочкой, раз приносила такой доход в дом и принимала клиентов с любыми пожеланиями. Ален уверен, что Люси будет наплевать на смерть Мэри, но если по городу поползут слухи о гибели шлюхи из ее дома, то это может отразится не самым лучшим образом на самом борделе. Убить Мэри могли и девочки, из-за зависти и конкуренции, но это лишь предположения самого Алена, не подкрепленные ничем доводы и мысли. Снова никаких зацепок, кроме перерезанного горла и следов от зубов. Причем человеческих, судя по отметинам. Будь они животного происхождения, то можно было списать на то, что тело погрызли лондонские собаки. Зачем девочкам Люси грызть свою коллегу? Значит это точно маньяк, который издевался над женщиной. Опять вампир какой-нибудь. Значит нужно искать еще трупы, потому что подобные люди не убивают один раз. Они занимаются серийными убийствами. Нужно будет сообщить констеблям чтобы они отвозили все трупы, найденные в городе, будь они с перерезанным горлом, в полицейский морг. Особенно будет хорошо, если обратят внимание на явные следы зубов. Ален задумчиво сложил ладони вместе, сжимая пальцы в замок и посмотрел себе на руки. А если убийца решит сменить тактику и способ убийства? Об этом лучше не думать, иначе Гранд совсем запутается. Нужно будет найти еще свидетелей, может быть таковы имеются и случайно могли что-то видеть около церкви. Случайные прохожие, попрошайки, бродяги - да кто угодно мог увидеть что-то. Может кому-то захотелось в туалет и он решил воспользоваться прикрытием плотных зарослей вокруг заброшенного храма.
- С-спасибо - подняв взгляд на Энн мужчина улыбнулся, перехватывая указательным пальцем чашку за ручку и притягивая к себе с тихим лязгом по столу - Мое чутье п-подсказывает, что девочки мисс Фортейн здесь совершенно не причем.
Подняв руку Ален поправил очки на своем носу, придвинув их ближе к переносице. Запах чая бодрил, хотя Гранд чувствовал некоторую усталость, скорее эмоциональную, чем физическую. Мысли в его голове путались в один большой клубок и чтобы его распутать нужно будет остаться одному. Временами Ален считал, что он слишком много думает, а должен слушать свое, выработанное годами, чутье которое его еще никогда не подводило. Просто выбрать с помощью него направление и следовать туда, не думая ни о чем другом. Сейчас же ведь Гранд хватался за все подряд и потому образовалась каша из предположений.
- На счет конкурентов я тоже уже усом-мнился - проговорил детектив задумчиво поглаживая край подбородка и смотря на ровную поверхность чая в кружке, в которой отражались огоньки свечей. - Вашей матери не только перерезали горло, но и кто-то ее кусал какое-то время. Следы достаточно глубокие, хоть и не совсем свежие.
Особой тактичностью Ален иногда не отличался. Он мог с легкостью разбирать характеры ранения на трупах даже обедая за столом.
- Можно было бы п-предположить, что их оставил один из клиентов, в порыве страсти, скажем так - мужчина техо хмыкнул, поднял чашку с чаем и отпил пару глотков. Горячий, но вкусный. Энн умеет заваривать такой напиток и делает это с любовью судя по всему.
- Но следы слишком варварски сделаны и достаточно глубокие, чтобы вызывать кровотечение. Не думаю, что ваша мать могла позволить кому-то так с собой общаться. Да и мне, как известно, миссис Фортейн не позволила бы такое сотворить со своими девочками. Все таки для нее они товар и, в некотором роде, как бы это не казалось грубым, вещи, а порча не прибавляет им привлекательности. Подобные раны бы заживали очень долго и после них остались бы шрамы
Быстро опустошив свою кружку Ален поставил ее на стол, сглотнул и пожал плечами.
- Я думаю этот труп лишь начало настоящего дела, которое меня ждет. Я предполагаю, что ваша мать может быть не одна такая. - поднявшись на ноги Гранд, заложив руки за спину, подошел к окну, развернувшись спиной к Джонс.
- Могут быть еще убитые таким образом женщины и я завтра отдам кое-какие распоряжения констеблям, чтобы они обращали внимание на трупы с подобными отметинами или способом убийства.
Скользнув взглядом по стеклу Ален заметил на одной из половинок окна небольшую трещинку. Надо будет сходить заменить эту часть, а то в зиме она совсем треснет и отвалится. Еще к осени придется конопатить все щели в доме, чтобы не дуло. Кстати, на счет совместного проживания, надо будет подумать об этом поподробнее. Выдохнув через нос Ален обернулся полубоком к Энн, сжимая пальцы за поясницей крепче. Нужно ей сказать, то что должен, иначе Ален либо забудет, либо будет тянуть год. Понятное дело, что для таких вещей не место и не время, но лучше сделать это сразу.
- Я обещал вам защиту и я ее гарантирую. С вами ничего не случится, если мы будем рядом с друг другому, потому я хочу... - сделав паузу детектив вздохнул тяжко и выпалил - чтобы вы стали моей женой.
После этого стало как-то легче. С груди свалилась некая тяжесть и Ален расправил плечи. Энн может подумать, если не готова ответить, либо же сказать "да" или "нет", и лишь от нее будет все зависеть. Принуждать Джонс будет сложно, но Алену придется это сделать. Если Эн откажет ему, он выставит ее вон, пусть и не сейчас, а когда пройдет время, они похоронят Мэри и Энн обучится сносно считать, писать, читать. Ален устроит ее на другую работу и найдет комнату, но при этом освободится от присутствия Джонс в своей жизни. С глаз вон - из сердца вон, как говорят. Уж лучше так, чем мучится от неразделенных чувств. Но Ален надеялся, что они взаимны.

После слов Энн, детективу показалось, что у него сбылись все самые сокровенные желания. В его душе как-то потеплело и вместо волнения, ощущения холодности в желудке, пришли новые чувства. Какое-то тепло затопило его грудь и сердце, наполнив последнее нежностью и любовью. Ален сделал несколько шагов к девушке, остановившись напротив нее, почти вплотную, и в этот момент ему показалось, что она может услышать даже стук его сердца. Перехватив обе ладони Джонс в свои руки Ален поднес их ко рту и аккуратно, неспешно опалил поцелуем нежную, женскую кожу.
- Моя дорогая - проворковал тихо и хрипло мужчина, оглаживая указательным пальцем ладони Энн и даже не думая их отпускать. Его черные глаза смотрели в этот момент на нее преданным огоньком, а в них можно было прочитать обещания лучшей жизни для своей будущей супруги.
- Я тебе обещаю, что у нас все будет хорошо. Мы будем счастливы вместе и я никогда не предам того доверия, которого ты мне оказала, согласившись сегодня - тяжело выдохнул Ален приподнимая ладони Энни, разворачивая их внутренней стороной и прикладывая к своим щекам. - Я тебе клянусь
Последнюю фразу Гранд проговорил шепотом, почти одними губами, а в мыслях он обещал, что найдет ее мать любой ценой и приведет подонка, убившего ее к ответу, даже если придется действовать не по закону, а против него. Но эти рассуждения лишь омрачали сам момент и Ален постарался от них быстро избавится. Легче его все равно не станет, а вечер он испортит. Хотя он уже пошел не по плану и вышел каким-то сумбурным, ведь кольца у Гранда не было. Он подумывал его приобрести, но еще даже не заказал у ювелира, все откладывая на потом. Да и всю жизнь Ален откладывает свою же собственную жизнь на это самое потом. Ладно, завтра утром, прям сразу, отправится в ювелирную лавку в одному знакомому мастеру и все устроит, главное чтобы именно он там работал, а то может быть совершенно другой, ведь работают они в две смены. Что-нибудь красивое, не недорогое, потому что деньги могут понадобиться еще на устройство свадьбы. Особо гостей Ален не планирует, так, посидеть сначала в кругу семьи, потом в гордом одиночестве, на пару с женой, в собственном доме, наверное. Хотя Гранд тайно хотел бы устроить торжество в таверне, в кои то веки повеселится как следует, чтобы было что вспомнить. Убрав ладони Энн со своего лица Ален развернул ее руки опять и коснулся губами запястья, слегка прижав зубами кожу, просто, играясь как бы. Придется сначала похоронить Мэри Джонс, дать время ее дочери поскорбеть о ней, смирится, а только потом играть свадьбу, как и было настроено в далеких планах. Главное чтобы их не испортило ничего, что может стать роковым. Ален мысленно сделал себе установку, что будет работать в два раза больше, чтобы иметь возможность получить денег еще больше, дабы его жена ни в чем не нуждалась. Можно взяться за какие-нибудь дела еще, например, связаться со старыми знакомыми и сообщить им, что детектив готов работать до седьмого пота, и те передали своим друзьям, которые могут нуждаться в услугах такого рода. Видимо Алена ждет скоро серьезная и тяжелая работенка, ведь работать ему придется до самой поздней ночи. Конечно, оставлять Энн одну он не очень хочет, но ей нужно понять, что если их семья хочет жить в достатке, придется чем-то жертвовать. Это ненадолго, пока дом до конца не будет реставрирован, ведь на него тоже нужны все еще деньги. Все сходится к ним. Без них ты ничтожество, которое будет пить одну воду и спать в каком-нибудь грязном овраге.

После похорон Мэри Джонс прошло около двух дней и пока Ален даже не думал собирать или подготавливаться к свадебному торжеству. Слишком много забот навалилось на его плечи с той поры. Ему пришлось работать в утроенном темпе, который он уже не мог переносить. Отец, который вроде бы поправлялся, опять слег в постель и его друзья, тоже влиятельные доктора, разводили руками, не делая поспешных прогнозов на счет здоровья больного. У него начали болеть еще и суставы, потому он сел в кресло, не в силах вести сложные операции. Консультации, которые он иногда давал своим пациентам, не приносили хорошего дохода, а стоило мужчине проявить безрассудную тягу к работе, как его сваливало окончательно. Ален же проводил время с утра до поздней ночи в Скотланд-Ярде за делами и расследованиями, которые брал в большом объеме, чтобы заполучить с клиентов деньги. Неважно частное это было дело или нет. Главное чтобы в руках приятно похрустывали купюры. Меньше всего Гранду хотелось потерять отца, а на его лечение, точнее попытки, уходило очень много денег. В конечном итоге Ален начал брать даже домой с собой пухлые папки с уликами, показаниями и записями и коротать с ними ночь в своем кабинете. Под глазами у Гранда появились темные круги, он как-то осунулся за эти дни, видимо от переживаний и недосыпания, и к тому же чувствовал себя ужасно, стал даже ворчливым и вечно недовольным. То чай ему не нравится, то тряпка не там лежит, то сыростью почему-то в доме пахнет. Вчера вечером Ален, буквально в хлам пьяный, пришел домой на своих двоих, споткнулся на пороге и пошел на четвереньках, добравшись таким вот образом до постели. На утро следующего дня болела голова, но было как-то легче. Более менее придя в себя Гранд спустился в гостиную, где заварил сам себе травяной отвар и уселся вместе с ним за стол, собираясь почитать свежую утреннюю газету, которую недавно доставил мальчика-почтальон. Славный малый, но бывает навязчивым, часто просит дать ему пару пенсов. Конечно, Алену не жалко отблагодарить милого пацаненка, но постоянное клянчание его раздражает. В этот день у Гранда не было настроения, так что мальчик еле унес ноги от ворот дома, но все таки несчастному попало свернутой газетой в трубочку прямо по затылку. От запаха отвара Алена ужасно тошнило, мутило, но он терпел, понимая, что это просто похмелье. Отойдет, пройдет, авось не первый раз. Помнится Гранд даже с кем-то подрался в таверне, устроил массовое побоище и на его скуле алела тонкая полоса от удара кулаком. Ныла еще и спина, ведь Ален сломал ей стол прямо по полам, когда ударился об поверхность. Было весело и совсем не скучно. За это время детектив успел выбить кому-то зубы, один из них нашелся в кармане его сюртука, сломать палец и дать в глаз. Стесанные, алевшие костяшки пальцев на обоих руках говорили окружающим об этом. Весь пар копившиеся в Алене за эти дни вышел и мужчина ощущал себя получше. На самом деле ему хотелось сжечь все дела на столе в кабинете, сказать клиентам с их проблемами убираться подальше и искать свои потеряшки самим. На второй странице газеты Гранд обнаружил заметку о той самой таверне, где он вчера так плодотворно провел время. Говорилось, что некому виконту, имевшему странные увлечения в виде посещений злополучных мест города, выбили зубы на верхней челюсти. Мол не за что накинулись и причинили ущерб. Ален нахмурился, краем, стянутых с носа, очков тыкнув в написанное. Чертов ублюдок провоцировал его весь вечер, откуда-то зная про семью Джонс и рассказывая что делал с Мэри, даже показывая руками, направляя якобы ее фантомную голову в сторону своих бедер. Стоило виконту сказать и затем спросить и дочери куртизанки, не указывает ли она подобные услуги, Ален уже не помнил как прыжком оказался на столе и сбил ногой обидчика, после повалив его на пол принялся бить кулаками по лицу с остервенением. Теперь виконту придется посетить врача чтобы тот дал ему вставную челюсть, а Гранду, судя по всему, на ковер перед комиссаром. Резко заболел затылок и Ален поморщился, откидывая от себя с хрустом газету на стол. Наклонившись он обхватил затылок ладонями, поглядев вниз. А ведь Гранд подозревал, что когда-нибудь доиграется а алкоголь это зло даже в таких малых количествах, всего раз в неделю. Небось уже и заявление в полиции лежит на имя Гранда, который никогда не становился фигурантом кого-нибудь подобного дела. Что же, все бывает в первый раз. Теперь и Ален преступник в каком-то роде. Избиение да еще такого влиятельного человека ему с рук точно не сойдет. Впрочем, он будет придерживаться позиции защиты, может быть все и обойдется, отделается малым. Например, штрафом или выговором. Платить Алену точно нечем, да и денег у него, чтобы сравнится с аристократом, нет. Выговор маловат для такого. Уволить - запросто, чтобы не порочил имя доблестной, продажной, мать его, полиции. И как сказать об этом Энн? Что Ален теперь не сможет на ней женится. Скоро им придется затянуть пояса. Тех денег, что мужчина успел собрать хватит разве что до начала зимы, и то, если рассчитать бюджет как следует. Адвокатом стать он не сможет с таким "волчьим" билетом, чтобы быть сыщиком нужно разрешение на практику. Конечно, Ален сможет оказывать услуги нелегально, но у него не будет столько прав как сейчас, чтобы вломится в чей-то дом. Придется искать работу. Когда-то Ален горел желание быть детективом, а теперь, последние полгода, он начал подозревать, что его призвание и судьба никак не будет связана с законом. Наверное Артур был тоже того мнения, когда обучал своего воспитанника особым приемам устранения своих соперников. Из Алена хотели сделать наемника, возможно, даже убийцу, хотя не возможно, а точно, если так подумать. И эти руки.... Гранд поднял их и посмотрел на свои ладони, пальцы. Он едва не убил виконта в таверне, просто интуитивно. Едва не сжал пальцы на его горле, не дотянулся до точки в районе сонной артерии. Тогда бы Алена уже точно ничего не спасло и светила бы ему виселица, как убийце. Впрочем, даже тогда, он мог просто сбежать из Лондона. Наверное это было предупреждение о том, что пора заканчивать с "со свободным днем" и заниматься более полезными делами. Кстати, в первую очередь нужно отвлечься, посетить приют и повидать детей. За всеми этими хлопотами Ален совсем о них забыл.

Полчаса назад, спустившись вниз, Ален заметил, что Энн куда-то делась. Первой мыслью было то, что она направилась прикупить продуктов или по своим делам. Она не содержалась здесь как пленница или заложница, потому ей позволялось свободно выходить на улицу, разве что Гранд наказал ей быть осторожнее на улицах Лондона и не задерживаться никогда допоздна, а еще лучше всегда придерживаться людных мест города, чтобы в случае чего позвать на помощь. Из-за того что детектив много работал он не мог уделить своей невесте много внимания о чем, несомненно, очень жалел и тешил себя мыслями о том, что наверстает это со временем, когда отец поправится. А если нет? Гранд даже не хотел об этом думать. Он питал надежду, что с его близким человеком все будет хорошо. Нужно лишь молиться и уповать на волю Господа. Потирая ладонью затылок Ален наморщил лоб, чувствуя как волнение и отчаяние медленно наполняют его сердце. Даже когда скрипнула дверь, он не поднял голову, лишь пошевелил немного головой, понимая, что чужой в дом точно не зайдет. Объясняться с Энн чертовски не хотелось. Говорить ей правду тоже, потому, наверное, ее лучше оставить в неведении. Только когда теплая рука легла на руку Ален поднял голову, выпрямился, коснулся своего подбородка ладонью и покосился в сторону дивана, где сейчас лежали пакеты с тканью. Значит Джонс была в магазине и все купила, даже не сказав об этом жениху. В то время когда она покинула дом, детектив еще спал, иначе бы он, конечно, составил ей компанию и помог донести пакеты. Плохо, что она его не дождалась и перла все сама. Алену даже стало стыдно за это и он отвел взгляд, быстро перехватив очки, лежащие на столе.
- Ты не можешь обеспечивать семью таким образом. Моя мать тоже шьет платья и многие женщины, и даже девушки, тоже. В Лондоне полно швей. - вдруг резко произнес Ален, стараясь смягчить свой голос, чтобы из его уст это не выглядело упреком - Я знаю, что ты очень талантлива, но чтобы этим заниматься тебе нужны постоянные клиенты, а у тебя нет ни знакомств, ни связей.
В этот момент Гранду хотелось вскочить с места, броситься к девушке и обнять ее, сказать, что любит ее и хочет чтобы она всегда была с ним рядом, как в горе, так и в радости, просто сейчас у него нет уже возможностей обеспечить ее. Точнее их семью, которая может сформироваться в будущем. Потом может появится ребенок. Придется кормить и его. Нужны будут вещи, мебель, хорошая еда, тепло. Ален очень хотел бы стать отцом, но не уверен в собственном будущем. Его могут оштрафовать за драку и причинение телесных повреждений, или посадить в тюрьму на пару месяцев, это не считая того, что он точно уже, наверное, лишился работы. Из-за собственной глупости. Никогда Ален не допускал такой оплошности, а сейчас оступился и должен понести наказание. Гранд не мог сказать обо всем Энн, только сгреб ладонью газету и быстро смял ее, закинув одним броском в горевший очаг, на котором грелась вода для чая. Пить его настроения и желания не было, но Ален понимал, что оскорбит этим Энн. Он схватил кружку и выпил, примерно половину, потому что остальное просто выползло бы из него через мгновение. Едва сдерживая рвотные позы Ален справился с задачей и отставил кружку в сторону.
- Спасибо, очень вкусно. - криво и натянуто улыбнувшись мужчина поднялся на ноги, схватил очки, и направился к двери, ощущая боль в желудке и яркую тошноту. Нет, Энн готовила прекрасно, а ее чай, особенно с мятой, безумно нравился Гранду, но сейчас его сильно мутило видимо от переживаний и тяжелой ночи с кружкой крепкого джина. - Я буду ждать тебя снаружи
Ален, натянув очки на нос, открыл дверь и скрылся снаружи, прикрыв перед своим носом. Энн может и сама ее закрыть потом, авось ключи у нее есть. На улице было жарко, даже как-то душно, пахло травой и цветами, разросшимся в одной из клумб во дворе. На гранде была лишь рубашка, черный жилет, темные брюки и туфли. В таком виде как раз ходить летом. Вдруг мужчина перескочил порог, бегом направился к глухой стене между двумя домами и там его стошнило. В этот момент Ален думал лишь о том, чтобы Энн не выскочила в такое время из дома, когда его так выворачивает наизнанку. В голове десятки молоточков стучали о черепную коробку, в ушах звенело, а в желудке появилось неприятное ощущение, как будто десятки ежиков переворачиваются изнутри. Оперевшись об прохладную, кирпичную стенку ладонями, Ален поморщился, тяжело дыша. Больше приступов не было, а следы скроет трава, поросшая около кромки стены. Наверное Гранд выглядит сейчас не самым лучшим образом. Его шатало, когда он подошел к воротам и остановился там, прихрамывая на правую ногу. В такую жару нужно время провести в каком-нибудь доме. Кстати, на счет приюта, можно туда съездить. Дети будут рады видеть Алена и его спутницу, которую он собирался представить им на обозрение. Когда Энн явилась, мужчина уже был собран и выглядел таким, каким и был, разве только едва не споткнулся, когда залезал в карету. Слишком жарко, чтобы идти пешком, потому лучше заплатить, чем упасть где-нибудь на тротуаре. Приют находился в трех кварталах от дома Гранда. Иногда он ходил туда самостоятельно, на своих двоих, хотя больше предпочитал проехать с комфортом, заплатив кучеру. Сейчас же у Алена было тяжелое похмелье и даже свежий воздух, рвущиеся сквозь окно кареты не мог ему ничем особенно помочь, разве только облегчить страдания и головную боль. От жары она усиливалась сильнее. Карета остановилась около двухэтажного дома, окруженного впереди высоким забором из черного чугуна и крепкими, тяжелыми воротами, посередине. Небольшой дворик перед домом был занят играющими детьми. Несколько деревьев, коротко подстриженные кусты белых роз, хорошо утоптанная, посыпанная гравием, земля. Трое мальчиков увлеченно гоняли кожаный мяч, набитый шерстью, а две девочки сидели в углу сада, на скамейке, и увлеченно играли в тряпичные куклы. Кучер остановился и Ален, расплатившись с ним, вышел, помог выбраться Энн и сразу же, быстрым шагом, подошел к воротам. Подняв руку мужчина постучался, используя железную скобку. Дети сразу же бросили играть, на миг замерли, а потом побежали к воротам, галдя, словно чайки в базарный день.
- Ален, Ален
- Почему тебя так долго не было?
- А можно мне подержать револьвер?
- Ален
Услышав призывы Гранд сразу же протянул руки сквозь ажурные прутья и ощутил прикосновения со всех сторон. Дети его знали, так как он приходил к ним сюда, чтобы поиграть, познакомится, помимо того, что он откладывал каждый месяц для них какие-то финансы, но чаще всего сладости, еду, вещи. Через него благородные дамы и господа узнавали, что детский приют в чем-то определенном нуждается.
- Нет, оружие не могу дать. К тому же - сделав паузу Гранд пожал плечами, поднимая глаза в сторону двери в доме, где по порожкам спускалась женщина лет так сорока, может чуть больше. Такая дородная, мягкая как бы сказали, круглолицая, с добрыми глазами. - Я его оставил дома
На счет револьвера Ален не врал. Он действительно не взял его с собой, но оружие было при нем. Например нож за спиной, скрытый краем жилета. Конечно, если не показывать детям спину они даже не узнают, что у их знакомого есть интересная вещица. Ален потрепал ближайшего мальчишку по голове и он засмеялся. Вскоре к воротам подошла сама женщина и открыла их, растолкав своим корпусом шаловливых ребятишек.
- С дороги, маленькие негодники, не мешайте
- Добрый день, Ванесса. - первым обратился к ней Ален, входя во двор и попутно "отбиваясь" от проказников. Все они хотели бы иметь отца и мать, все они брошены, по той или иной причине в этом месте. У кого-то погиб отец, у кого-то мать или сразу оба родителя, других просто подбросили под под ворота приюта. Последних было гораздо больше.
- Ох, если бы он был таким - проворчала женщина, сопровождая гостей в дом. - Давайте я налью вам чаю и все расскажу. Мне даже нечем вас порадовать, детектив.
Когда Ален вошел в дом, то направился в большую гостиную. Дети, коих было всего пятнадцать человек, проживали на втором этаже. Иногда от их топота с потолка сыпалась белая штукатурка.
- Что-то случилось? Я могу тебе чем-то помочь? - поинтересовался с тревогой в душе Гранд, обходя диван и затем присаживаясь на его край. От предложенного чая Ален отказался, отрицательно подняв ладонь в вверх и помотав головой.
- Спасибо, но я уже завтракал - с одной стороны это была правда, хотя детектив так и не съел ничего. Он любил пить чай со свежими булочками как без начинки, так и с ней, а еще с хлебом и маслом. В данный момент в горло ничего не лезло. Женщина попыталась предложить чай на подносе Энн, а потом поставила его на край стола и тяжело плюхнулась в кресло сбоку от дивана.
- Малышка Маргарет ушла рано утром. Она пролезла через забор и покинула приют. Тоби ее видел. - женщина громко крикнула на весь дом - Тоби! Тоби, Тоби! Спустись сюда быстро!
По порожкам застучали детские ноги и в гостиную ворвался светловолосый мальчик.
- А ну как расскажи детективу что ты рассказал мне сегодня - скомандовала Ванесса и Ален напрягся, понимая, что пропала та самая Маргарет, которую из всех детей он приметил больше всего. Однажды он подарил ей фарфоровую куклу, хотя обещал сам себе, что никого из сирот не будет выделять как особенного. Ален так же заверил себя, что заберет Маргарет отсюда. Ей всего десять лет. Она была любимицей Гранда и это знали другие дети, иногда Ванесса рассказывала, что они ревновали его и пытались принижать девочку, но она не обращала внимания, и говорила всем, что у нее будет самый лучший папа на свете. Ален как-то поник быстро, в его глазах появилось беспокойство и тоска, а Тоби заговорил.
- Я сегодня почти не спал, потому что мой сосед Дамиан слишком громко храпел, потому очнулся очень рано. В комнате было очень душно, я полез открывать окно и увидел как Маргарет лезла по забору наверх. Вместе с ней еще была Дорис. Она тоже сбежала.
- Ты знаешь куда они направились? - выпалил резко Ален хватая мальчика за запястье и притягивая к себе. Тоби отвернулся, прикрыл глаза и резко замолчал.
- Ах ты шельмец, говори сейчас же - вспылила женщина, хватая с края стола тряпку и собираясь видимо ей надавать хороших ударов молчуну. Ален остановил ее одним лишь жестом руки.
- Подожди, Ванесса, мы его разговорим. - мужчина усадил ребенка рядом с собой и проникновенно сказал ему - Ты же знаешь куда они пошли. Если что с ними случится этот грех будет на твоей совести и ни одна молитва его тебе не отмолит.
В окно первого этажа уже уставились любопытные мордочки других детей и Ванесса, поднявшись с кресла, подошла и задернула шторы.
- Они хранят какие-то секретики в домах неподалеку, там где когда-то вспыхнул тиф и умерли люди. Я не знаю где именно, но девченки пошли именно туда. Они сказали, что пошли кормить приведение, обитающее там
Мальчик говорил так, словно и правда верит в ту чушь, что сейчас сказал. Ален нахмурился, коснулся своего подбородка ладонью и задумчиво замолчал, переваривая информацию.
- Как думаешь, что это за секретики? - спросил мужчина уже обращаясь к Энн. Она женщина, как ей не знать. Может быть ей известно, чем занимаются девочки в таком возрасте.

Дождавшись ответа от Энн, детектив покачал головой, оттираясь подбородком об свою ладонь. Ладно еще если девочки прикормили там собаку, животное не будет нападать на тех, кто его кормит, в отличии от людей. От бездомного же неизвестно что ожидать. Не все, конечно, нищие преследуют не благие цели, но абсолютное большинство. Ванессе нужно лучше следить за детьми, иначе это означает, что она просто не справляется со своими обязанностями в приюте. Пусть запирает дверь дома на ключ, раз не может уследить за всеми озорниками сразу. Могут выбраться через окно? Тогда стоит запереть и их. Нужно быть построже с ребятишками, потому что они так и воровать примутся где-нибудь на местном рынке.
- Спасибо за правду - перевел взгляд Ален на мальчика, краснеющего со стыда и волнения. - Я думаю Маргарет и Дорис будут еще благодарны за то, что ты узнал об их побеге
Вытянув руку Гранд прижал ее ладонью к макушке Тоби и взъерошил его волосы на голове.
- Тебе не стоит переживать, что ты не сохранил их секрет. О том, что ты поделился им с нами они от нас с мисс Джонс точно не узнают - наклонившись Ален улыбнулся, прошептав - Мы умеем хранить тайны.
Похлопав ребенка по плечу он громко сообщил, махнув этой же рукой в сторону.
- А теперь беги, играй с другими, только им не рассказывай о нашем разговоре.
Покосившись на окно Гранд довольно заметил, что Ванесса прикрыла шторы. Нечего детям видеть и тем более слышать то, о чем говорят взрослые. Любопытство до добра не доводит. Кто-то из них может пожелать повторить подвиг двух сбежавших девочек. Наверное прихватили с собой со вчерашнего ужина что-то и понесли с собой. Удивительно, что ничего не боятся. Во-первых гнева тетки Ванессы, а во-вторых последствий для себя о того, что они делают.
- Идем, конечно, нужно их как можно быстрее найти - следом за Энн поднялся и Ален. Он вскочил на ноги, быстро обошел диван и направился быстрым шагом по направлению к двери. Девочки могут быть в опасности, может уже даже сейчас. Неважно правы ли взрослые в своих догадках или нет, требуется отыскать беглянок и вернуть их домой. Ален наделся, что секретик окажется не таким уж и опасным и не доставит ему проблем, но все равно был готов к любому исходу. Миновав двор Гранд подошел к забору, осмотрел место, где нашел только клочок платья нежно бежевого оттенка. Видимо кто-то из девочек зацепился за прутья и его оставил. Наверное так спешили, что не обратили внимание, удирая из приюта. Скомкав клочок в руке Ален развернулся и, припустив бегом, подлетел к воротам, чтобы выскочить за них. На детей он прекратил обращать внимание, хотя они, заметив его, отошли от окон, повернувшись лицами. Детектив лишь отголоском слышал в своих ушах далекие крики "Ален?! Ален!". Ему было приятно, что для них он был примером, неким идолом и фаворитом. Это грело сердце и душу. От приюта до заброшенных домов было не особо далеко. Аккуратные фасады домов сменились на облупленные стены, а под ногами, вместо брусчатки, стала попадаться просто втоптанная грязь. Голоса прохожих перестали слышаться, а вместо них возникла лишь тишина. Этот участок города, включающий в себя десять домов, идущих по бокам от дороги и заканчивающиеся тупиком, был заброшен. Когда-то здесь случилась вспышка тифа и больше тут никто не селился, когда последний труп умершего владельца, был увезен на телеге прочь. Это место считали проклятым. Иногда бродяги, нищие, калеки и представители преступного контингента пытались осесть здесь, но вскоре уходили, потому что ночью слышали подозрительные голоса, стоны, скрипы, шаги. Ален не верил в призраков, хотя и был верующим в Господа. Днем дома не выглядели зловещими, к тому же светило солнце. Где-то от ветра хлопало поломанное окно. Ночевать в этих домах мог кто угодно, потому их голоса могли и слышаться, а стоны издавать какие-нибудь влюбленные парочки, прячась по углам и бегать по крыше обычные крысы. Их здесь водится, несомненно, достаточное количество. Придется заглянуть в каждый из домов.
- Энн, следуй за мной, но в дома не входи - приказным тоном сказал девушке мужчина, идея впереди нее и оглядываясь по сторонам. Один из домов был так разрушен, что через его окна можно было понять, что внутри никого нет. Ко второму, следующему за ним, зданию Ален подошел поближе и заглянул в окно, прижавшись грудью к подоконнику. Внутри только перевернутый стул, разрушенный временем очаг, вывернутые в некоторых местах деревянные половицы. Жили здесь когда-то и так не особо богато, а время сделало лишь хуже. В третьем доме вообще было сыро. Везде была плесень, а трава пробралась через стены и пол. Лужи в углах говорили о том, что под этим домом находятся грунтовые воды. Вообще никого. И тишина, такая, что слышно было как хлопает то самое окно, которое Ален услышал минутами ранее. Стараясь ступать по дороге как можно тише Гранд молчал, не заводя разговора с Энн, сосредоточенный на поиске девочек. Еще несколько домов были осмотрены благополучно, просто через окно. Осталось еще пять, а то и четыре, впереди. Гранд развернулся лицом к девушке и подняв два пальца вверх сделал взмах кистью в сторону двух из них. Пусть заглянет в окна, пока он посмотрит на другой стороне. Подобравшись к окнам дома Ален заглянул в них, и тут же услышал какую-то возню в комнате дальше. Двери не было, лишь проем, но через него тоже ничего не было видно. Приподнявшись Ален, закинув колено на подоконник, быстро пролез в дом, стараясь ничего не сбить по пути и не создать лишнего шума. Мало ли что происходит внутри. Это может быть одичавшая собака, роющиеся в груде тряпок крыса или же бездомный, который увидел нежданных гостей и сейчас пытающиеся скрыться от их взора. Ален предположил так же, что это могут быть девочки, которые уже знают, что их могут искать и потому прячущиеся в комнате. Аккуратно, ступая по гнущимся доскам, Гранд подошел к двери и остановился, прижавшись спиной к косяку. Послышалось тихое мычание, потом мужской громкий и резкий "цыц". Услышав его Ален завел руку за спину и сжал пальцами рукоять ножа. Мало ли что там. Отсчитав десять ударов сердца Гранд поймал мгновение между ними и метнулся в проем. То, что он увидел перед собой повергло его в шок. В комнате, когда-то бывшей, судя по матрасу на полу и спинке кровати у стены, спальней, на полу сидел мужчина в простой одежде. На его коленях покоилась верхняя часть туловища девочки, лежащей на полу, а лицо мужчины нависло над ней. Он впился ртом в ее запястье, а по его подбородку текла кровь из прокусанной вены. Кровь на полу была везде. Пятна были застаревшие и новые. Такие же были и на стенах. Воняло металлическим запахом и смертью. Тошнота подступила к горлу Алена, но он застыл, не в силах пошевелится. Вторая девочка лежала рядом, чуть в стороне. На ее запястье были синюшные отпечатки, на шее имелись следы от укусов, а платье было задрано и на внутренней стороне Гранд увидел тоже потеки крови. В глазах потемнело от захлестнувшей разум ярости. Ален подскочил и, размахнувшись, впечатал ногой по лицу мужчины, когда тот поднял голову и высмотрелся на него с удивлением. Гранд мог бы поклясться, что видел в них эйфорию и радость. Проклятые маньяки, больные ублюдки - им нет места на этой земле. Убийца упал на пол и затих, а девочка завалилась на бок. Одна из них мертва. Гранд пока не разобрал в испачканных лицах кто из них кто. Он надеялся, что обе они живы. Присев около той, что была на коленях маньяка, Ален понял, что это Дорис. А тогда, значит, вон там лежит его Маргарет. Быстро перебинтовав руку малышки найденным в комнате куском тряпки, чтобы остановить кровотечение, Гранд бросился ко второй девочке. Ее невидящие глаза, темно карего цвета, такого же как у Алена оттенка, смотрели в потолок не двигаясь. Разбитый нос, порванное платье, скрюченные пальцы - говорили о том, что девочка сопротивлялась. Этот ублюдок изнасиловал ее. Он не просто покалечил малышку, он искалечил душу самого Алена. Коснувшись дрожащими ладонями лица Маргарет детектив широко открыв глаза, что-то тихо произнес одними губами, но этого не было слышно. Возможно, просто молился, но он даже этого сам не знает. В глазах стояла пелена, край щеки напрягся и дрогнул.
- Моя малышка - тихо прошептал дрожащим голосом Гранд, крепко сжимая веки, и тут же по щекам потекли слезы. Ален даже не соображал, что в этот момент он беззащитен. Ему было все равно. Тем временем убийца пришел в себя, поднялся на ноги и собирался уйти, медленно, по стеночке, прямо по направлению к двери. Услышав тихий скрип за своей спиной Гранд взвинтился вверх, вскочил на ноги, и бросился к незнакомцу. Повалив того на пол принялся лупить, методично, по лицу, по особенно чувствительным частям тела, с яростью и ненавистью, вбивая носок сапога в плоть, скрытую лишь одеждой. Хотелось медленно отрезать этому уроду части тела. Сначала уши, потом нос, язык, выковырнуть глаза, отрезать член и вообще вывернуть наизнанку, как он, своим убийством, сделал это с душой детектива. Слезы текли по его лицу, на этот раз горячие, как и его ярость, которую он вымещал на этом ублюдке.