- Люди привыкли.
- Хм?
- Верить в то, что хотят. Для них я - утка с губами на половину лица, но никто и не подумает, что эти губы были рассечены в результате страшной аварии, после которой я едва выжила. И что исправить их таким образом было единственным вариантом.
- Если честно, я в шоке.
- Вот видишь, Никонова? Люди верят только в то, во что хотят верить.
Анна закурила, глядя на подругу. Казалось, только Никонова была способна понять стенания Голденковой. Надо же. Эти, казалось бы разные девушки, как выяснилось, имеют много общего. Скептичных партнёров, как минимум. Двух идиотов, которые по мелочи воюют между собой и не верят в мистический подтекст происходящего.
- И черт знает, как выпутываться. Мы помним одно и то же, но не можем это доказать.
- Я помогу тебе, Никонова, - уверенно произнесла Анна. - Завтра же поедем в ту квартиру, что тебе досталась в наследство. Это не просто так и я уверена, что там будут отголоски твоей памяти. Тебе одной там лучше не находиться. А кто знает, может там мы найдём ответы на наши вопросы. Чует моё сердце, там твоё чудесами забытое прошлое.
- А может я себя действительно накручиваю, и это от препаратов? Но почему тогда кусок жизни и Вовы выкинуло?
- Потому что ты и тогда была впутана в эту катавасию! Ну очевидно же! И Вован тоже, по ходу.
- Значит, завтра?
- Завтра. А теперь пошли к нашим баранам, пока они друг друга не убили. Битва хирурга и психиатра - страшная штука.
В ответ Екатерина засмеялась, заходя в подъезд. Было несложно убедить Павла и Владимира в том, что завтра девушки отправятся в город за покупками, так как сдружились. Парни с трудом скрывали метание искр из глаз в сторону друг друга. Всё же ребячество бежало впереди этих, казалось бы, серьёзных и хладнокровных эскулапов. Анна даже не выдержала, вспрыснула, когда поймала на Павле недовольный, полный отвращения и брезгливости взгляд Владимира. Для полной картинки не хватало Паоло. Горячего, вечно загорелого учителя танцев, при этом безнадёжно клеящего Гвоздикову. Уж в Марино искры полетят из обеих пар глаз. И Анне даже хотелось поглядеть на это. Возможно, скоро придётся, ведь итальянец влип в ту же передрягу, что и девушки. А, значит, плестись возле них он будет вынужден. А зная дрянной характер этого красавчика, сальсу и танго Паоло станцует прямо на нервах Влада и Паши. Чем не повод им объединиться и запихнуть скальпель войны в брюхо какого-нибудь пациента, чтобы совместными усилиями надрать задницу забугорному наглецу?
Благо растаскивать недодрузей детства в этот раз не пришлось. Екатерина еще заранее предприняла меры во избежание разрухи, подобно той, которая настигла Никоновых в новоселье. Выпивка была надёжно спрятана, в том числе и от Влада. Себе дороже. Вечер в сомнительной компании закончился быстро. Первым, прикрывшись рабочим днём и усталостью, ушёл Воложко. За ним, чуть поколебавшись, ушла и Анна.
Девушки пересеклись утром, когда Владимир ушёл на работу. Было бы подозрительно уезжать "на шопинг" раньше. Екатерина спешно села в машину подруги, закрывая за собой дверь и протяжно вздыхая.
- Ты взяла ведь те ключи?
- Взяла.
- Подойдут. Вот увидишь - подойдут!
Никонова в ответ лишь вздохнула. Девушкам удалось проскочить злополучный въезд на МКАД, так как часы пик ещё не начались. Дальше - поездка по всей Москве на север. В процессе девушки обсуждали всякие мелочи и хохотали, забывая об истинной сути их поездки. Прерывали их веселье взвизгивания навигатора, которому Анна сразу же неустанно следовала. Добираться через центр Москвы было уже проблематичнее, пришлось даже постоять уже на севере, на Волгоградском.
- Припоминаешь эти места? - вдруг спросила Анна, когда въехала во двор нужного дома.
- Неа, - пожала  плечами Екатерина. - Вот вообще.
- Ключи доставай. Проверим.
Чуть поколебавшись, Екатерина достала связку ключей из сумки, пальцами нащупав магнитный. Медленно приближаясь к двери подъезда, девушка вдруг замешкалась, застыв прямо у самой двери. В себя Никонову привело зычное "давай же!" от Анны, и девушка коснулась замка. Раздался характерный звук и восторженный вопль Голденковой. Не веря произошедшему, Екатерина раскрыла поддавшуюся дверь: Анна оказалась права.
- С ума сойти.
Уже будто на автомате Екатерина побежала вперёд, не замечая ничего и никого. Реальность будто исказилась, расплывшись и сосредоточившись в одной точке: идти. Туда, где прячется прошлое.
- Кать, здесь эта квартира! Куда ты побежала? - крик подруги вырвал из небытия, возвращая миру привычные очертания. Никонова обернулась, застыв на середине лестницы, ведущей на пролёт между этажами. Тогда она и обернулась, заметив запыхавшуюся подругу, указывающую на номер на входной двери.
- Прости. Я задумалась.
Никонова спустилась, медленно подходя к двери. Девушка пыталась вспомнить, хотя бы отдалённо, что происходило. Почему Вадим Александрович Погомий вдруг отписал квартиру ей. Кто такая его однофамилица Любовь, возле могилы которой Владимир и Екатерина пересеклись тогда на Ваганьковском? Вопросов накопилось очень много, и ответы девушка рассчитывала отыскать здесь.
- Кать, - послышалось от Голденковой, когда Никонова уже поднесла ключ к замку. - Ты точно готова?
- Обратного пути нет, Ань. Что бы ни скрывалось за этой дверью, я должна встретиться с этим лицом к лицу.
С уже большей решимостью девушка поднесла ключ к замку, с какой-то нетерпимостью, даже жадностью, вонзив его в отверстие. Пара поворотов, и послышался щелчок. Никонова распахнула дверь, пропуская подругу в длинную прихожую. Здесь никто не наводил порядок. На туалетном столике был лёгкий бардак, мужские кроссовки хаотично раскинулись у вешалки. Атмосфера повседневной жизни. О том, что квартира долгое время пробыла в запустении, говорил лишь толстый слой покрывшей предметы пыли.
- Настоящий концлагерь для аллергиков, - произнесла Анна, проведя рукой по поверхности тумбочки. - Но выглядит уютненько, ничего не скажешь.
- Мой руки, и по комнатам. Я обыщу ту, что прямо. Ты иди в ту, что справа. Левую обыщем вместе.
- Хорошо. И это... Ну ты не молчи, если что вспомнишь.
В ответ - кивок. Сняв с себя верхнюю одежду, Екатерина направилась в назначенную комнату, оказавшуюся маленькой кухонькой в бежевых тонах. На столе лежал просыпанный тюбик с крупными таблетками. Это первое, за что Никонова зацепилась взглядом. Девушка протянула руку к тюбику, беря его и изучая этикетку. Психотропное, которое Екатерина пила на протяжении долгих лет. Поставив предмет на место, девушка быстрым шагом направилась к кухонным шкафам, распахивая их. Из одного из них ударил запах медикаментов, и Никонова, сощурившись с непривычки, первым делом поспешила изучить его. На полочках покоились разные препараты, воздействующие на психику. "Это не мои." - подумала девушка, доставая случайную баночку. "Может этого Погомия? Может мы сожительствовали?"
Дальше искать не было смысла, и Екатерина поспешила в комнату, где прямо сейчас проводила обыск Анна. Зайдя, Никонова на миг застыла, изучая комнату и... Побледнела от понимания.
- Мои вещи! Ань, это же всё моё, - в шоке произнесла девушка, подходя к кровати и беря в руки кинутое туда платье. - Это моя комната?

С сидения мотоцикла дорога смотрелась по-другому. Вспомнивший раннюю молодость Павел ехал аккуратно, следя за дорогой, пока сцепившая руки в замок на его талии Анна наслаждалась видом ночной столицы. Правду ведь говорили, что этот чудесный город никогда не спит. Даже сейчас, в двенадцатом часу ночи, пару встречали ясные дорожные огни и редкие машины на проезжей части. Завернув в сторону Павелецкой, Павел вдруг остановился у моста над Москвой-рекой, с которого открывался прекрасный вид на Кремль.
- Паш? - не поняла девушка.
- Отцепляйся, - с улыбкой произнес Воложко, легонько тыкнув пальцем в одну из ладоней, все еще держащихся на его талии. - Это то самое место, которое я хотел тебе показать.
Дождавшись, пока Анна снимет шлем, Павел быстро перехватил девушку за руку, подведя к мосту и кивая в сторону вида.
- Как красиво!
Павел пристроился сзади, со спины обнимая девушку. Прекрасный вид на главную достопримечательность столицы Воложко приметил еще в день приезда. И тогда поймал себя на мысли, что хочет вернуться сюда с Аней. Насладиться прекрасным местом вместе с любимой девушкой.
- И почему, чтобы посетить Москву, нам надо было встрять в историю? Почему мы никогда не приезжали сюда раньше?
- Понятия не имею, - усмехнулся Павел, стараясь сдуть с лица прилипшую из-за ветра золотистую прядку. - Но мы можем остаться здесь навсегда, когда всё закончится. Только захоти.
Павел вдруг почувствовал, как мышцы Анны напряглись. В следующую секунду девушка обернулась.
- Ты предлагаешь мне? Нет, ну... Почему?
- Я ждал, что ты это спросишь. Ты знаешь, что после развода я и в сторону долгосрочных отношений не смотрел. И ведь решилась остаться со мной, зная это. Но в последнее время, когда столько всего случилось, я вдруг понял, что снова хочу связать себя узами брака, - Воложко немного замялся. - С тобой. Ты дорога мне, как никто другой на этом свете. Голденкова... Блин, Ань... Выходи за меня, короче!
Повисла тишина, которую нарушали лишь проезжающие мимо машины. Анна была в шоке. Предложение руки и сердца - это последнее, что она готовилась услышать от свободолюбивого доктора Воложко. И даже сейчас это не вязалось с ним, якобы убирающим с лица волосы, лишь бы не пересекаться взглядом с девушкой и едва заметно багровеющим от подступившего смущения. В ином случае Анна бы засмеялась от подобного видка возлюбленного, но сейчас она была серьёзна. Просто оттого, что до последнего боялась, что ей показалось. Да, именно боялась.
- Паш, я... Да, Паш, Да! - вскрикнула девушка, помогая горе-романтику убрать со лба светлые прядки и покрывая руками щёки возлюбленного.
Павел без лишних слов прижал к себе невесту, касаясь ее губ своими и решительно углубляя поцелуй. Казалось, что в эту секунду не было никого счастливее этих двоих, слившихся в долгом поцелуе на фоне Кремля. Они уже и забыли, что в Москве они из-за Механизма, который оказался вновь распечатан. Сейчас не волновал опасный долг хранителей. Мир сократился до них двоих. Взгляды глаза в глаза, последовавший сразу после страстного поцелуя, так и подавали надежду о том, что эта чертова ментальная махина будет разбита без потерь, после которой все, а в особенности новоиспеченные жених и невеста, будут счастливы.

- Так оно и было, - вздохнула Любовь. - Видимо, произошла какая-то ошибка, раз мы с Таней здесь. И... Я рядом с этой Вильгельминой, чтобы найти ответ. Я понимаю, что должна вернуться в Механизм, иначе быть беде. Я ведь мёртвая, Кать.
Рука девушки легла поверх плеча подруги, и Любовь грустно улыбнулась. А Екатерина думала. Не знала, что делать, но в голове от узнанного возникали мысли и... Короткие обрывки воспоминаний.
- Ты говорила, что я способна ввести в Механизм? Может, мы попробуем? Он всё равно открыт и не уничтожен. Хуже уже не будет.
- Зачем?
- Если ты помнишь всё, побывав внутри, то и я вспомню. Прошу, помоги мне.
- Ты вообще удивительная. У тебя есть дар от Бреши, который ты не должна была получить. Почему же?
- Вильгельмина объяснила это долгим пребыванием внутри. Но ведь ты была там дольше меня.
- Бред. Я не пойду внутрь. Ни за что. Прости, Катюх, - Любовь вздохнула, снова возложив руку на плечо подруги.
Перед лицом Екатерины вдруг возникла картинка: трое сидят кругом, взявшись за руки. "Представьте свою иллюзию" - послышался свой же голос, и... Всё пропало, едва тёплая рука сошла с плеча.
- Люба! Сделай так ещё раз!
- Как?
- Руку. Я увидела обрывок тех воспоминаний.
Любовь пожала плечами, повторив действие. Екатерина не ошиблась: перед глазами то и дело возникали отрывки: знакомство в психушке, поцелуй с Ростиславом, сход с иглы, три точки и слияние иллюзий, смерть... Ещё одна смерть... И снова темнота.
- Зачем? Я не всё увидела, но-о-о...
- Что ты видела? И причём тут я?
- Вот твоя способность, Люб. Ты умеешь возвращать воспоминания. Я вспомнила, чёрт, я вспомнила!
- Налить?
- Да! - казалось, этот крик услышал весь клуб. - твою ж мать!
- Эй, не ругайся, - засмеялась Любовь, смешивая напиток в стакане. - Понимаю, трудную жизнь мы пережили. Я прошу только, никому! Я боюсь раскрыться.
- Хорошо.
- Промочи горло. Что же ты увидела?
- Сначала наше знакомство в психушке, - Екатерина схватила стакан, выпив содержимое залпом.
- Было дело. Забавно было, помнишь, как Рост бурчал?
- Вот этого уже не помню, - стакан с громким стуком коснулся поверхности барной стойки. - Дальше отрывок с поцелуем.
- Вы ворковали, как гульки весенние!
- Потом ломка. Сильная.
- О, это когда тебя барыги, с которыми Рост связался, насильно на иглу посадили. Было-было.
- Потом его смерть.
- Жуткая, кровавая!
- А потом - твоя.
- До последнего я её не помнила, пока не вышла из Бреши, как мы замкнули Механизм. Жутковато.
- Выходит, Механизм и Брешь - это одно и то же?
- Нет, наверно. Сама посуди. Брешь - это весь загробный мир. А Механизм - это проникновение в Брешь... Наверно.
- Звучит очень бредово, однако, я поняла, о чём ты... Верно! Мы соединяли иллюзии. Люб, я поняла! Это не иллюзии были. Мы заведомо ходили по границе меж этим миром и загробным. Мы по отдельности шли по границе, по этой самой Бреши. А Механизм - это аномалия, возникшая от группового вхождения. А способностью точки АА+ было замыкание через групповой сеанс! Первая точка со способностью. Первая Постигшая, Люб! Ну конечно! Вильгельмина говорила, что Граница, сейчас представляющая Брешь, Постигшие и Связанные существовали всегда. Точка АА+ была не Связанной.
- А Постигшей. Новый уровень в иерархии. И Акунина была единственной среди первых точек. Потому-то они и умерли одна за одной. Подхватив одержимость, не смогли ей сопротивляться. Связанные слабы для такого. С ума сойти, а!
- Именно.
- Хорошо, что Вильгельмина умеет искусственно обращать Постигших. Вернее, у неё есть мёртвая вода из Бреши для этого.
- Аркадий обратил Аню и Паоло, заразив их мёртвой водой через кровь.
- А они придут сюда? ты ведь написала им?
- Написала. Они едут.
Стоило это сказать, как дверь открылась, и туда, по очереди, зашли пятеро: Влад, Паша, Паоло, Таня и Аня. Первой Николенко заметила Голденкова, она же, втиснувшись меж Павлом и Татьяной, подбежала к подруге.
- Мы здесь.
- Какого здесь Паша, Влад и Таня? - сразу спросила Екатерина.
- Кать, ты говорила, что нашла ответы насчет бреда, что с вами происходит, - Владимир подсел рядом. Остальные тоже сели. - Я не мог быть в стороне.
- Привет, Николенко, - засмеялась Люба. - Тебе как всегда сидр с лимоном, мазохист?
- Мы знакомы?
- Вот срань! - послышалось от Анны.
- Аня! - сразу же - бурчание интеллигентного Павла, которому жаргон возлюбленной резал уши.
- Да это же ты, та девушка с фотки! Но как?
- Блин! - Владимир аж побледнел, посмотрев на барменшу. - Ты же... Мёртвая!
- Да тихо ты, не ори! Никто больше не должен знать, - шепнула Погомий.
- Воспоминания. Люб, верни их Владу. С этой стеной говорить будет бессмысленно, пока он не вспомнит хотя бы куски, - произнесла Екатерина.
- Воспоминания? Ты что, вспомнила всё? - Анна обернулась к подруге. Вопросов становилось всё больше.
- Я уже совсем ни хрена не понимаю. Что за нахер? - не выдержала Таня.
- Не всё. Отрывки. Люба умеет возвращать память через прикосновения.
- Я бы сказал, что это какая-то сказочная жесть, - Павел почесал затылок. - Но я уже слишком много видел.
- Да, судя по всему, не так уж и много. Как и мы все, - засмеялся Паоло.
- Ну давай, - Владимир пафосно вытянул руку. - Касайся, возвращай!
- И даже тут Николенко выёбывается, поглядите на него, - хмыкнула Татьяна.
Любовь касается руки Владимира, вскидывая брови. Наблюдала за реакцией. Николенко невольно закрыл глаза и увидел фрагмент. Вот он, едва закончивший практику и получивший рабочее место в психиатрической клинике, борется за жизнь пациентки, уже третий месяц разговаривающей с ним сквозь сон. А пациентка эта...
- Катя! - вслух произнёс Николенко. От неожиданности Любовь убрала руку.
- Что? Влад, я тут.
Парень крепко взял жену за руку, глядя в карие глаза любимой девушки. В них читалось беспокойство.
- Я увидел. Ты умирала. Медленно умирала в клинике.
- И прекрасный принц решил спасти несчастную, перескочив за свой скептицизм, - завершила Любовь. - Я помню. И как Ростислав тебя просил сберечь Катюху тоже.
- Это третий с фотки? - вмешалась Анна.
- Он. А ты та самая Аня, которая помогала Кате искать ответы, да?
- Да.
- Что за ответы? Блин, да что вообще происходит? - Паоло уже не выдерживал.
- Марино прав, надо рассказать всё по порядку, - вздохнула Екатерина. - Будет лучше, если это сделаешь ты, Люб. Им можно доверять. Аня и Паоло - Постигшие.
- А остальные? Ну, Влад Связанный, а эти вот булка с корицей и гордость русского матерного?
- Что, бля? - не поняла Татьяна. Сидящий рядом Паоло заржал на весь клуб. - Марино, заткнись!
- Эта булка с корицей тебе весь бар разнесёт, если выпьет, - буркнул Влад.
- Было-то всего раз, - отмахнулся Павел.
- Им тоже можно верить. Они странные, но в нашей ситуации это, скорее, плюс, - кивнула Екатерина.
- Ну, хорошо. Всё началось...
- Вот это собрание, - вдруг послышался голос Аркадия, и сам он спустился со второго этажа, приближаясь. - Клуб же закрыт.
- Это Постигшие, один Связанный и-и-и... Двое сопровождающих, - сразу прояснила Люба.
- А, узнаю, - Аркадий изучил взглядом присутствующих, опознав Паоло и Анну.
- Твою мать! Данилин, ебаный в рот! - вдруг выругалась Татьяна.
- Таня?!
- Аркаш, это Постигшие? Виль заждалась уже! - вдруг в разговор встряла тренерша. - Быстрее, её время ограничено!
- Потом поговорим. А сейчас идите за мной, - кивнул Аркадий, направляясь к другой лестнице, ведущей прямиком в кабинет хозяйки клуба.
Анг сидела за столом, размышляя. Покой её потревожился стуком и влётом Аркадия. За ним, по очереди, зашли Катя, Аня, Паша, Влад, Таня и Паоло. За ними зашла и Люба. Пришедшие растерянно оглядывались.
- Вы присаживайтесь, - Аркадий указал на диван. Кивнув ему, сели Анна, Татьяна и Паоло.
- Все пятеро? - не здороваясь, Вильгельмина кинула взгляд на Данилина.
- Нет, но... Вот они, двое, вполне смогут подойти, - Аркадий указал на Пашу и Таню. - А этот - Связанный. - следующий тычок во Влада.
- Должно быть, Вам нужны мы вот. Паоло, - Анна встала, кивнув итальянцу.
- Поняла. Присаживайтесь, а ты можешь идти, Аркадий, - женщина зажгла трубку, затянувшись. - Меня зовут Вильгельмина Анг. Я родом из Англии. Держу это заведение. Не просто так, как вы, наверняка, поняли. Здесь я собираю таких же, как я. Мы находим друг друга, чтобы основать общество хранителей. Посвящённых. Наша задача заключается в охране границы между мирами. Вы ведь отдалённо имеете представление, раз среди вас есть Связанный?
- Я ничего не помню, Вильгельмина. И вообще во всё это не верю. Вернее, не верил, - произнёс Владимир.
- И вы обращаете против воли, - вмешалась Анна. - И мы чуть не умерли из-за этого.
- Аркадий дурак криворукий, простите его. Но вы бы не умерли, кроме Кати. Брешь бы вам не позволила, - спокойно произнесла Анг.
- За Катю тогда и дольше боролись, - кивнул Павел. - Что её отличает?
- Дайте мне сказать. Обо всём по порядку. Екатерине не успели привить вещество из Бреши через кровь, но девочке повезло. Она уже была связана и, как впоследствии выяснилось, эволюционировала в Постигшую. А вот вам двум успели.
- Что за Брешь? - не поняла Анна.
- Брешь - это расщелина между мирами, которая в последние годы только расширяется. Нельзя этого допустить. Поэтому нам пришлось расширить нашу семью. Аркадий умеет определять подходящих по энергетике. Он выбрал вас. Согласитесь, добровольно вы бы не пошли на такое, это же звучит...
- Бредово, - перебил Владимир.
- Да заткнись ты, самое интересное началось! - вскрикнула Таня.
- Спасибо. Вот видите? Вы заинтересованы. Поэтому не уйдёте. И ваш интерес не испарится. Вот она, способность Аркадия. Уметь определять. Кстати, о способностях. Вы уже знаете о них?
- Ну вон девушка за стойкой воспоминания отрывками возвращать умеет, - Паоло указал в сторону лестницы.
- Верно. А я могу проникать на тот свет и гулять там целый час раз в неделю. Эта способность передана мне от матери, а ей от бабушки. М-м-м... Катюша, а пригласи сюда нашего администратора, Татьяну Кашину. Она и определит, из какой сферы будут ваши способности.
- Я вижу следы в воздухе. Именно по ним я нашла Катю в этом клубе, - несмело промямлила Анна. - Это считается?
- Считается. Находишь других Постигших по следам. Интересно, на какие расстояния.
- Не знаю.
- А способности выдаются случайно? - спросила Таня. - Ну в смысле... Блять, как это сказать-то...
- Не случайно. Либо по материнской крови, либо эта способность будет олицетворять характер, сильную сторону, личностное качество, а иногда даже профессию.
Послышались шаги, и в кабинет поднялись Екатерина и женщина в деловом костюме.
- Татьяна, - Вильгельмина медленно кивнула. - Прошу тебя определить спектр способностей этих людей. Кать, иди сюда. И ты, молчаливый Постигший.
Паоло встал рядом с Екатериной. За спинами послышались шаги Кашиной. Она шла медленно, всматриваясь. Секунды тянулись. К женщине были прикованы взгляды всех присутствовавших. Владимир скептически ухмыльнулся, наблюдая. Сделав круг, Татьяна вдруг остановилась, обернувшись к Вильгельмине.
- Её разум силён. И её способность тому будет подтверждением. Этот дар вынесет не каждый. С ума свести может.
- Вот как. Интересно. А что скажешь про него?
- Он способен зажечь огонь в чужих сердцах, искать изюминку. Доставать уверенность из глубин сознаний. Он всегда видит то, что не видят другие. И его способность из спектра видения.
- Смело об этом говорит женщина, которую тот мир долго не принимал, - вдруг засмеялся Паоло.
- Что, прости? - не поняла Вильгельмина.
- Ну, она долго не могла попасть туда. И то получилось, когда граница была совершенно нарушена. Ей бы и сразу в Постигших тяжко было бы. Поверхностная.
- Базар фильтруй! - вдруг рассердилась Люба.
- А вот ты наоборот. Ты была первой.
- Да. А откуда?
- Я не знаю. Просто смотрю на тебя, и информация сама в голову лезет.
- Ну вот, - Татьяна указала на Паоло. - Его способность.
- Как прикольно! - засмеялся итальянец.
- Отставить, - Вильгельмина вскинула руку. - Получить способность мало. Её ещё нужно развивать. И этим вы смело можете заняться здесь. Отныне двери для вас открыты.
- А вакансии Постигших ещё есть? - вдруг спросила Данилина.
- Всегда есть. Хотите пройти обряд посвящения прямо сейчас? - глаза Вильгельмины пробежались по очереди с Тани на Пашу.
- Ну уж нет, - Павел отмахнулся. - Я на это не подписывался.
- А я хочу! - Данилина аж расцвела.
Вильгельмина кивнула, открыв ящик. Оттуда она достала ритуальный нож, баночку с медицинским спиртом и сосуд с сероватой жидкостью.
- Э-э-эм, - сразу же последовала реакция от Павла.
- Какие-то проблемы? - буднично спросила Анг. - Ты ведь отказался.
- Я прямо сейчас оперировать не готов. Да ни за что! Я вчера так устал, что уснул в такси! И не выспался, между прочим.
- Хватит моросить, Воложко! - фыркнула Таня. - И без умных обойдёмся!
- Да уж, обошлись уже! - буркнул Владимир.
- Спокойно. Я же не Аркадий, - Вильгельмина едва заметно вскинула уголки губ. - Я умею обходиться малой кровью.
- Аркаша вообще дурак косой, - засмеялась Данилина. - Муж мой бывший.
- Вот это поворот! - вдруг вскрикнул Паоло.
- Руку протяни, - повелела Вильгельмина. - Особо чувствительных попрошу выйти.
Данилина резко перестала смеяться покорно вытянув руку вперёд. Послышались отдаляющиеся шаги Кашиной и Погомий на фоне бурчания Голденковой, которой отчаянно закрывал глаза Павел. Над этим, наблюдая, паскудно хихикал Паоло. Закатил глаза Владимир. Екатерине же оставалось лишь вздохнуть. Все вдруг затихли, едва послышалось шипение Данилиной. Вильгельмина ловко сделала поперечный надрез на внешней стороне руки Тани. Стоило потечь крови, женщина открыла сосуд и сбросила несколько капель прямо в ранение. После этого она сняла с шеи платок и крепко перевязала руку Тани.
- Дело сделано, - кивнула Вильгельмина. - Вот видишь, златоволосый, и не пригодилось твоё вмешательство. Кстати, я же не знаю, как вас зовут, кроме Катюши. Представьтесь.
- Таня Данилина.
- Паоло Марино.
- Анна Голденкова.
- Павел Воложко.
- Владимир Николенко.
Вильгельмина кивнула в знак одобрения, и откинулась на спинке стула.
- По вопросам развития способностей можете обратиться к тренеру танцоров, Наталии. Также вы можете сюда устроиться на работу, если хотите.
- У вас танцы есть? - загорелся Паоло.
- Мужской стриптиз. Но раздеванием дело не ограничивается. Это, скорее, второстепенное. Важен сам танец.
- Я могу быть и тренером, и танцором. Я имею свою студию в Дзержинском.
- Хорошо, ты принят. Набирай команду. При желании можешь ночевать в комнате отдыха.
- Прям сразу?
- Прямо сразу. За один танец чаюха падает, как зарплата. Пятнашка, не меньше!
- Я за пятнашку в театре позорюсь, - обалдела Анна.
- Я согласен! - обрадовался Паоло. - Гвоздь, поднатаскать тебя?
- Я бы послала тебя в пешее эротическое, но за такие деньги... Поднатаскай, хуй с тобой, - отмахнулась Татьяна.
- Вот, одна есть.
- Хорошая работа, Паоло, - обрадовалась Вильгельмина. - Ну вот, пока вы свободны. Я найду вас, если понадобится помощь.

Екатерина поднялась в комнату отдыха. После тренировки с Наташей у девушки отваливались все конечности. В помещении уже находились люди. Покачивалась на качелях "для взрослых" Данилина, залипая в телефон. На кровати сидела Анна. Положив голову на колени Голденковой, дремал Павел. Чуть поодаль разместился Паоло, тоже втыкая в гаджет. За столом, весь в работе, сидел Аркадий.
Екатерина кивнула ребятам, глазами найдя свободное место на кровати, и упав туда, прямо рядом с Аней.
- Я больше не могу, - прокряхтела девушка.
- Наташа замучила? - шепнула Аня, медленно оглаживая густые золотистые волосы любимого.
- Ещё как.
Повисла тишина. В ней было слышно тихое сопение Воложко, шуршание бумагами и тихая ругань играющего в какую-то игру Паоло. Екатерина лежала и думала. Прошло достаточно много времени с того момента, как они все сюда пришли. Владимир эволюционировал в Постигшего, единственный непричастный Паша согласился ввязаться в это дело ради любимой девушки, а самой Екатерине предстояло свидание с человеком из прошлого, которого она практически не помнила. Ростислав тоже эволюционировал, даже находясь по ту сторону. И он же случайно заразил Николенко одержимостью, которую вовремя снял проявивший способность Павел.
- Я всё никак того Ростислава забыть не могу, - Татьяна будто прочла мысли Кати. - Вот он напугал нас тогда, а!
- Да уж. Не всплыви у Паши способность, - Анна с любовью посмотрела на спящее на её коленях чудо, снова проведя рукой по волнистым прядям. - Было бы плохо.
- Ага. Ну и вообще типок странный. И какие еще скелеты в шкафу скрывает прошлое Катюхи, - задумался Паоло.
Николенко распахнула глаза, вздохнув. Единственные, кто тут знают о прошлом, это Владимир и Любовь. Екатерина медленно приподнялась, оглядев друзей. За относительно короткое время девушка успела сильно сблизиться с присутствующими в этой комнате. Новыми людьми в жизни девушки, сумевшими стать ей семьёй. Прямо по завету Вильгельмины. Уже не так страшно было потерять единственную ниточку из прошлого Любу. В деле защиты границ Николенко теперь не одна.
- Хорошо. Я расскажу вам всё. Время пришло.
Рассказ лился сквозь дрожащий голос. Не знай, что мистическая сторона является правдой, её бы приняли за сказку, но нет. Екатерина долго рассказывала о семье и о том, как однажды её жизнь обернулась вспять, благодаря Ростиславу и Любови. Как они начали этот путь втроём. Что обрели, чего лишились. Память окончательно вернулась, а с ней - те эмоции, что были пережиты Екатериной в то время. Она смеялась и плакала. На некоторых моментах её даже трясло. Паоло аж убрал гаджет, успокаивающе возложив руки на плечи подруги. А рассказ не прекращался. Николенко поведала и о той стороне, о долгой борьбе за жизнь и о том, как она оказалась предана своими же родными. О, казалось бы, счастливом конце с уничтоженным Механизмом, и той самой встрече с Владимиром на кладбище.
- А дальше мы стали встречаться. Даже скептику Владу показалось, что это не просто так. Через год мы обручились и переехали в Дзержинский. Ну а дальше знаете.
Повисло молчание. Каждый присутствующий переваривал узнанную информацию.

Этим вечером должен был состояться крупный стенд-ап вечер в клубе Анг. Екатерина уже предвкушала, хотела отпраздновать прямо сейчас. Поблескивало кольцо на руке трудящегося за стойкой Павла. Новоиспеченный муж не терял возможностей выпендриться золотым украшением, свидетельствовавшим о том, что отныне он снова скован узами брака. То же и Анна. От этих женатиков уже тошнило всех, от Тани до Никоновых. Хозяйку как минимум оттого, что шумную и пышную свадьбу играли прямо в клубе, и он от этого потерпел убытки. Павел вообще работает бесплатно второй месяц из-за того, что, напившись, умудрился пролить своё пойло на дорогостоящее клубное оборудование, которое, взревев, стрельнуло искрами в портьеру и едва не привело к пожару и полному сожжению всего клуба. Тогда Павел зарёкся не пить, и теперь страдает за стойкой бара ночами напролёт. Потому что нечего было так отчаянно бухать.
Опыт Павла был пустым звуком для постоянно злорадствующего над ним Владимира. Николенко теперь был ведущим шоу в клубе, и остаканиваться перед вечером уже взял в привычку. Однако, сегодня Влад нервничал так, что посещал тыл врага аж три раза, и в последний прилично задержался. А Воложко не упустил случая ответить на все издёвки Николенко, то и дело подливая ему горячительное. К началу вечера Владимир уже был упит, как последняя свинья. Шатаясь и источая аромат свежего перегара, горе-ведущий вдруг столкнулся с женой и получил от неё хорошего леща. Всё не могло быть ТАК идеально. Ругань дошла до Риты, которая, созерцая все это действо через камеру наблюдения, прекрасно видела, кто в самом деле был зачинщиком этой спонтанной пьянки в одно рыло.
Желая отомстить Павлу, а заодно и окончательно похоронить к чертям этот вечер, Екатерина молча взяла со стойки бутылку джина. О том, что новоиспеченная Анна Воложко с одного запаха летит в грандиозное турне на вертолете под названием хлам, Николенко прекрасно знала.
Пригубить перед трудным вечером Анна не отказалась и, как и хотела Екатерина, не заметила, как попала в ловушку зелёного змия. "Будь что будет!" - подумала тогда Николенко, видя, как шатается низкорослый результат её алкотрудов.
Вдрызг пьянючие, ведущие вечера кое-как выползли на стену. Для них она казалась огромной скалой. Изображая опытного альпиниста, кряхтел и полз Владимир. Икая и едва не грохнувшись прямо на него, Анна помогла Владу подняться. Похороны грандиозного вечера начались с того, что двое столкнулись лбами, громко и синхронно икнув в микрофоны. После этого Воложко, обматерив оператора сцены, заставила его врубить "Вояж" небезызвестной группы Ленинград. От такого даже Павел выполз из-за стойки, чтобы узнать, что за херня происходит на сцене. Отработчик хотел возмущаться и ржать одновременно, пристроившись возле прикрывшей лицо рукой Екатерины. Парад вечера кринжа продолжился сразу же, как оператор включил нужную песню. От стыда Павлу аж захотелось снять кольцо и смыть его в ближайший унитаз, но это желание прошло, стоило запеть Владимиру. Тогда появилось новое: ампутировать этому "певцу" голосовые связки, причем без наркоза и прямо на сцене. Да и Екатерина за такое точно бы простила огроменный долг Воложко и завершила его барное рабство, которое наверняка еще продлится пару-тройку месяцев. Врачебную практику Павел похоронил сразу же, едва протрезвел после свадьбы, ибо счет, сунутый ему под нос, предвещал вечную прогулку по кругам клубного ада.
- Можно я сдохну? - не выдержала Екатерина. - Почему среди способностей Постигших нет такой, которая может дать больнючего пинка со сцены?!
Услышав это, Павел улыбнулся сквозь руку, прикрывающую лицо. Почему никто не додумался скинуть алкашей со сцены? За этим любопытным действом наблюдала и Татьяна, офигевая от происходящего. Она уже, без ведома хозяйки, набрала Паоло, чтобы он и его короли стриптиза немедля приезжали в Анг, чтобы спасти этот вечер, который явно предвещал страшный кризис, если мероприятие тотчас не спасти. А если Николенко  повесит счет за убытки на инициатора полного укаштанивания в дерьмо Владимира, бедняге Павлу придется расплачиваться натурой, причем сутками напролет, чтобы его барное рабство не стало пожизненным.
Споткнувшись, и с грохотом упав на одного из комиков, Владимир начал громко орать песню Лепса. Тот исполнитель, еле выжив после такой перегарной лавины, встал, и, стребовав с Екатерины компенсацию  за моральный ущерб и не забыв при этом послать хозяйку в пешее эротическое, ушёл ко всем чертям. За ним последовали и остальные, пока по вине напившихся зал окончательно не опустел. Екатерина уже сто раз пожалела о своей мести Павлу, ведь теперь из-за этого сиюминутного порыва клуб ждёт кризис, если, конечно, горе-ведущим не повезет стать звездами ютюба. Не желая больше видеть этот цирк, Николенко удалилась к себе. Завтра она обязательно прочтет лекцию о вреде алкоголя, но это будет только завтра, а сегодня она последует примеру мужа и лучшей подруги, уснув под директорским столом своего кабинета.

- Объясни мне, - взгляд Татьяны был прикован к угасающему закату, прорывавшемуся в полутёмное помещение сквозь распахнутое окно. - Какого?!
- Хрена, лешего, или...
- Кончай придуриваться! - выкрикнув это, девушка выкинула недокуренную сигарету в окно. - Ты не задумывался, почему именно мы?
Аркадий пожал плечами, подойдя ближе. Его руки сплелись в замок на женской талии: темпераментная, сорвется ведь сквозь свою тираду, а тут есть шанс, что удержит.
- Прекрати меня лапать. Руки убери, гад ползучий!
- Не знаю, - последние вопли Татьяны были проигнорированны намеренно. - И стоит ли наших мыслей уже совершённое? Может, следует думать о настоящем?
- Ты про комаров, которые норовят нас сожрать?
- И кто ещё придуривается.
Ответом Аркадию стал приглушенный хриплый смех, изредка прерывавшийся таким же тихим кашлем.
- Гад, - озвучила Татьяна. - Подловил. Но всё же! Мы, кучка совершенно разных придурков, оказываемся втянутыми в головомойку с границей между мирами... Мир сошел с ума. Или мы.
- Твой мир атеиста пошатнулся, могу тебя понять.
- И во всю эту дурь оказывается втянут мой бывший... Который опять распускает свои лапы!
Спиной Татьяна ощутила, как медленно поднялась грудь Аркадия, и так же медленно опустилась, когда тот шумно выдохнул.
- Гвоздикова, ты не меняешься, - усмехнулся бухгалтер.
- Еще раз назовешь меня по девичьей, и я выброшу тебя из окна! - Татьяна оттолкнулась назад, заставив Аркадия двинуться назад по той же траектории. Съехав попой с подоконника, сейчас Гвоздикова напоминала кривой мост, поскольку ноги ее все так же оставались на ровной поверхности, хотя вот-вот рухнут на пол, медленно съезжая.
- Ты и после развода не оставляешь попыток свести меня в могилу, - Аркадий аж взмок, но дернул на себя, чтобы ноги Татьяны с грохотом приземлились на пол. Сейчас она уже свисала с рук бывшего, как кот.
- Да, блять, я такая, - хмыкнула та, и вынудила Аркадия приземлить ее на пол. Вернее, он сам додумался до этого, зная, что если отпустить Татьяну, может быть риск в виде травм не только для неё, но и для него: в конфликтах Татьяна никогда не щадила чужие зубы.